在人類中，近代以來，隨著現代經濟的快速發展和社會勞動方式的改變等原因，社會進壹步開放，更多的成年女性參與社會活動，從事過去男性的傳統職業，而男性則分擔了壹些女性常年從事的家務。不僅如此，發型、衣著、行為習慣都發生了顯著變化。比如有的男人留長發，衣著鮮艷，有的女人留短發，穿男裝，抽煙喝酒等。，這使得性別角色的行為規範發生了巨大的變化。這種變化進壹步融入當代社會，被人們所接受，成為當代社會文化的壹部分。就個體進化而言，性別角色經歷了社會化的過程，甚至在孩子出生之前，父母對不同性別孩子的態度就已經顯露出來。懷孕期間，父母往往會推測胎兒的性別，對不同性別的孩子給予不同的期望。寶寶出生後，父母通過服裝、環境布置、命名等活動來區分男女寶寶。兩三歲的孩子，觀察父母不同的衣著和行為，開始了解男女的外貌和性別角色。學齡前兒童的父母給不同性別的孩子買不同的衣服和玩具，對壹些調皮的男孩采取寬容的態度，對壹些文靜優雅的女孩給予表揚。兒童對性別角色的意識是通過玩具和遊戲來增強的，他們的行為轉化為相應的性別角色。進入學校後，書籍和電視會進壹步對孩子的性別角色意識產生影響。
青春期的男女差異更明顯，適當的性別角色表現比童年更重要。但是，所謂適當的性別角色，人們的觀念是隨著社會而變化的；但是，傳統觀念仍然有相當大的影響力。新舊觀念的沖突反映在人們的現實生活中，最常見的就是家庭矛盾的增多。壹個新的社會現象是“雌雄同體”行為模式的出現。原來，在現實生活中，很多行為是兩性共有的，只有少數行為是不同性別角色的特征。即便如此，只表現出男性或女性行為特征的人也只是少數，大多數人或多或少都有壹些異性特征。所謂“性別融合”，就是把男性和女性的行為特征融合在壹起。雌雄同體這個詞來自兩個希臘詞根andro(男性)gyny(女性)。這種行為模式的傳播將有助於消除關於性別角色的傳統觀念的沖突。
對於所有動物來說，性別角色都要從嬰兒期開始培養，動物在社會化的過程中逐漸意識到自己的性別角色(比如雄性動物在青春期的競爭天性)。當然，對於昆蟲來說，性別角色在幼蟲期和蛹期對它們沒有影響，這種影響只有在它們羽化為成蟲後才開始。