導遊工作的性質在不同的時代和國家有不同的表現形式，這是由社會制度、經濟發展水平、意識形態、民族文化和旅遊發展階段的差異造成的。
社會主義中國的導遊工作與資本主義國家的導遊工作有著本質的不同。我國的導遊工作是為國家的社會主義建設和國內外民間交流服務的旅遊事業。它以遊客為服務對象，以協調旅遊活動、引導講解、幫助遊客了解中國為主要服務職責，以溝通語言文化為主要服務形式，以增進相互了解和友誼為主要工作宗旨，以“熱情友好、服務周到”為服務座右銘。
但世界各國對導遊工作(國際導遊工作)的社會性、文化性、服務性和涉外性的認識基本壹致。
作為壹名導遊，了解導遊工作的性質非常重要，因為這是壹條主線，引導著導遊的言行，影響甚至決定著導遊服務的質量。
社會性
旅遊是壹種社會現象，對促進社會物質文明和精神文明建設有著非常重要的作用。導遊是旅遊接待的中心，接待來自世界各地的客人，促進世界上最大的社會活動。所以他們從事的工作本身就是社會性的。而且導遊工作是壹種社會職業，對於大多數導遊來說，是壹種謀生手段。
(2)文化性質
導遊服務是傳播文化的重要渠道。導遊的講解，與遊客的日常交談，甚至他的壹言壹行都在影響著遊客，擴大著壹個國家、壹個地區、壹個民族的傳統文化和現代文明的影響。導遊服務於世界各國各民族的遊客，通過引導和生動精彩的講解，給他們知識、樂趣和美的享受。同時，他們也有意無意地吸收各國各民族的傳統文化和現代文明，傳播外來文化。因此，導遊服務起著溝通和傳播精神文明的作用，為人類創造精神財富，直接或間接地傳播壹個國家和民族的傳統文化和現代文明。
(3)服務。
導遊工作屬於服務行業，具有重要的經濟意義。導遊服務和第三產業的其他服務壹樣，屬於非生產性勞動。它是通過提供壹定的勞動活動，如翻譯、導遊講解、旅遊生活服務等，來滿足旅遊者的觀光欲望、審美欲望和安全舒適旅遊需求，從而創造特殊使用價值的壹種勞動。但是，導遊服務不同於壹般的、簡單的技能服務。它是壹種復雜的、高智能的、高技能的服務，所以它是壹種高級服務。
但是，導遊工作畢竟是服務性工作，中國的每壹個導遊都必須認識到人際關系中的平等原則和不平等角色之間的關系；我們必須清楚地認識到中國人面對外國人的“主人”角色和導遊面對遊客的“服務者”角色之間的關系。如果混淆了這些關系，不能劃清界限，導遊的工作壹定會從失敗走向失敗。
導遊工作是壹種通過壹定的勞動活動創造特殊使用價值的勞動，具有經濟屬性。導遊工作的經濟意義主要表現在以下幾個方面:
1.直接創收
導遊直接為遊客服務，為遊客提供語言翻譯服務、導遊講解服務、旅遊生活服務和各種代理服務，並收取服務費和手續費。可見導遊工作本身可以為國家建設創收外匯，回籠資金，積累資金。
2.擴大遊客來源
遊客是旅遊業生存和發展的先決條件。沒有遊客，就不可能發展旅遊業，導遊也就沒有客戶。因此，所有希望發展旅遊業的國家和地區都在如何吸引遊客上大做文章。世界各國，尤其是旅遊發達國家，花費大量的金錢和精力在國內外進行大規模的廣告宣傳活動來吸引遊客。西班牙旅遊主管部門認為，國民旅遊取得巨大成功的秘訣在於“細致、優質、有效的宣傳”；意大利旅遊業指出，旅遊宣傳是推動國家旅遊業向前發展的“火車頭”。
但是，廣告並不是吸引遊客的唯壹手段，還有壹種宣傳，往往更有效，那就是遊客做的“免費宣傳”。這種宣傳能起到好的作用還是產生負面影響，直接關系到旅遊服務的質量，尤其是導遊服務的質量。為旅遊者提供優質的旅遊服務，特別是優秀的導遊服務，是提高國家旅遊和旅遊景區知名度，維護和提高旅遊和旅遊企業聲譽和競爭力的重要手段。在國際旅遊市場上，旅遊服務質量已經成為激烈競爭的焦點。旅遊服務質量是旅行社的生命線，服務質量是外聯的基本保證。對優質服務滿意的遊客壹般會向親友介紹自己在國外的經歷，甚至推薦自己去過的國家和地區，從而提高旅行社的知名度，擴大影響力，在壹定程度上影響潛在遊客的流量。可以說，遊客外貌陳述的宣傳是最好、最有效、最經濟的旅遊宣傳，對吸引回頭客、擴大客源起著重要作用。
3.促銷商品
商品和旅遊紀念品的開發、生產和促銷是旅遊業發展的重要組成部分，各個國家和地區都非常重視，並將其作為爭奪遊客魅力、增加旅遊收入的重要手段。據統計，在世界國際旅遊總消費中，購物約占50%。在新加坡、香港等國家和地區，銷售商品和紀念品的收入已經超過上述比例。在推銷商品的過程中，導遊扮演著重要的角色。
導遊在推銷商品時，當好遊客的購物顧問，責無旁貸。為了做好這項工作，導遊應該:
1)思想重視，態度積極。
遊客在旅遊過程中買到滿意的商品和紀念品，是滿足和快樂的。目的國(地)也是就地賣貨，獲得外匯或取錢，積累建設資金。每壹個導遊都必須認識到滿足遊客的購物要求是導遊工作極其重要的內容，並盡力做好，最大限度地滿足遊客。
2)熟悉商品，熱心宣傳。
遊客遠道而來，總想在旅遊目的地購買壹些具有民族特色和地方色彩的工藝品、土特產、紀念品和實用物品，或作為紀念品，或作為家用，或作為禮品饋贈親友。為了滿足遊客不同的購物需求，導遊應盡可能熟悉旅遊紀念品的產地、質量、使用價值、價格和藝術價值，並積極熱情地向遊客介紹，當好購物顧問。此外，還應了解在哪裏、哪家商店購買某些物品最好，從而幫助遊客在最短的時間內買到最好的物品，更重要的是滿足會議和商務遊客匆忙的購物要求。
3)了解對象，因勢利導。
導遊推銷商品，不僅要熟悉國內的商品，更重要的是要想辦法了解遊客是否有購物要求，購買力如何，想買什麽樣的商品，從而為遊客提供有針對性的購物服務。比如針對中老年家庭主婦，導遊要多介紹壹些實用的物品和禮品；對於新婚遊客，要多推薦價格便宜、包裝精美的禮品；對於商務和會議遊客，要利用短暫的時間，幫他們為妻子和親友購買滿意的禮物；對於文化水平和財富較高的遊客，可建議其購買具有中國特色或民族特色、地方特色的工藝品等高檔商品；對於缺錢的人，不要過多的向他們推薦商品，更不要建議他們購買高檔商品，以免讓他們尷尬...總之，導遊要理解遊客，盡量滿足他們不同的購物需求。
4)掌握銷售促進的原則
商品的促銷必須以遊客“需要購物並願意購物”為前提。不要過多安排購物時間，絕不強迫銷售，更不要違法亂紀，強迫遊客在其“關系戶”購物，圖謀私利，坑害遊客。既要銷售商品，又要維護國家或地方的商業信譽。導遊介紹商品必須實事求是，不得亂吹噓，不得以次充好、以假亂真；價格要合理公平，不允許隨意漲價，不允許和無良商家壹起“宰客”。導遊做好購物服務的標準不僅僅是銷售商品，還要讓遊客購物後滿意。
4.促進經濟交流
中國正在進行大規模的社會主義經濟建設，各地都需要資金和先進的科學技術。來華旅遊的海外遊客和國內旅遊團中不乏科學家、教授、各行各業的專家和經濟界人士。他們中的壹些人希望與世界各地的同行取得聯系並相互交流信息，或希望通過參觀了解合作的可能性和投資環境，有些人可能有貸款或捐贈的意向。導遊在與遊客互動的過程中，要做壹個有良心的人，盡量了解遊客的意願。壹旦發現上述苗頭，應不失時機地向旅行社報告，在領導的指示下積極牽線搭橋，促進我國與外國和地區的科技經濟交流，為我國的社會主義建設做出應有的貢獻。
5.減少支出，增加收入
導遊處於安排活動日程的中心，壹定要有經濟意識，學會合理安排，靈活調整，節約開支。現在很多旅行社實行按部門獨立核算甚至單團核算，要求導遊學會算賬，精打細算，在不影響旅遊服務質量的前提下增加收入。
建立和發展旅遊業的主要目的之壹是創收，賺取外匯，為國家積累建設資金。為社會主義建設做貢獻是每個中國公民的神聖職責。導遊必須樹立商品經濟的觀念，把提高導遊服務質量和提高經濟效益有機地結合起來，為國家多創匯，多回籠貨幣，多積累資金。
(四)涉外
海外遊客是中國旅遊客源的重要組成部分，接待海外遊客的導遊工作具有涉外性質。
旅遊業是世界上參與人數最多、規模最大的民間交流活動。據世界旅遊組織統計，1993年國際旅遊人數突破5億(國內旅遊人數達到40多億)。遊客為增進世界各族人民之間的了解、維護世界和平做出了巨大貢獻，而為遊客提供服務的導遊在這壹民間外交活動中發揮著重要作用。
在社會主義中國，導遊工作的政治意義和民間外交的作用主要表現在宣傳中國、了解外國和當好民間大使三個方面。
1.宣傳中國
中國歷史悠久，幅員遼闊，人口眾多，文化燦爛，經濟發展舉世矚目，在國際舞臺上的影響日益增大，將在紫世紀的世界中國中發揮重大作用。有許多遊客對中國感興趣，他們中的大多數人想了解中國和中國各族人民。因此，幫助四面八方的遊客正確認識中國(故鄉)，是導遊義不容辭的責任。其實導遊的講解，和遊客的聊天，討論，他的壹舉壹動都在有意無意的宣傳中國(家鄉)。正因為如此，在宣傳中國、宣傳家鄉的工作中，導遊要增強自覺性和主觀能動性，使自己的宣傳工作豐富多彩、出類拔萃。
導遊的講解和宣傳不是割裂的，甚至不是對立的，而是統壹互補的。因此，應盡量將政治宣傳融入導遊的講解、日常談話和觀光娛樂中，形式多樣，方法靈活，避免僵化千篇壹律。
為了更好地宣傳中國，發揮更大的影響力，導遊在講解和宣傳導遊時必須遵循以下原則:
1)積極主動，根據情況宣傳中國，傳播中國傳統文化和現代文明，是中國導遊的基本任務之壹。導遊應該時刻牢記這壹點，並準備為此做出努力。導遊必須明白，導遊講解和宣傳的目的是增進中國人民與世界其他國家(地區)人民的了解和友誼。因此，講解和宣傳的方式要圍繞“導”字，要生動自然地講解，積極主動地引導，不能強行說教。由於導遊講解宣傳的對象不同，氛圍不同，導遊要隨機應變，因勢利導，把握好時機和分寸。
2)實事求是，內外有別。
來中國的遊客希望看到真實的東西，聽到真實的介紹，他們總是希望真實地了解中國。所以壹個中國人，壹個真正的中國導遊，在導遊講解宣傳中國的時候壹定要說實話，不要說空話，不要弄虛作假，不要粉飾太平。談成就，談社會進步，談社會主義革命和建設的成就，既要縱向比較，即與中國過去比較，也要橫向比較，即與經濟發達國家比較。導遊要懂得“實事求是，擺事實，道理在裏面”的道理。在導遊的講解和宣傳中，不要急於下結論，而是要讓遊客看到真相，告訴他們真相，讓他們看完聽完自己下結論。我們宣傳的時候，既要講成績，也要講不足，不隱瞞問題，真誠地征求遊客的意見甚至批評。這樣做，我們會給社會主義中國抹黑。相反，我們將向外國遊客展示中國人民實事求是的精神和作風，表明中國人民對他們的事業充滿信心。
但保守國家機密是每個公民的責任，“內外有別”是涉外工作人員必須遵守的紀律。無論在國內還是國外，泄露國家機密都是國家法律禁止的，也是政治紀律允許的。導遊在與外國遊客交往時必須對此有清醒的認識並嚴格遵守，始終堅持“友誼就是友誼，保密就是保密”的原則。在對外交往活動中，任何工作人員都沒有隨意行事和發言的權利，都有可能損害國家利益。
3)針對性強，生動自然
旅遊者的職業不同，社會經濟地位不同，民族宗教信仰不同，所以他們的文化素養、愛好和審美情趣也不同。因此，導遊要根據不同的對象，用不同的方式對不同層次的導遊進行講解和宣傳，還要根據談話的內容、被采訪者的心情、當時的氣氛進行即興發揮，盡量做到有的放矢。
導遊的講解和宣傳要自然、生動、精彩，語言要有趣，舉例要有說服力，容易讓對方接受並樂於接受，切忌說教、套話、空話、廢話。
4)不卑不亢，求同存異
遊客，不論國籍、民族、膚色，不論貧富，只要是我們的客人，導遊就應該壹視同仁。在言語、舉止和態度上，要謙虛、大方、得體，避免做出有辱國體的事情。
“求同存異”是周恩來總理在1955年的萬隆會議上首次提出的，旨在正確處理各國社會制度的差異，建立和發展正常的國際關系。“求同存異”已成為處理國與國關系的基本原則之壹，也是涉外工作人員必須遵循的工作原則之壹。在與外國遊客相處時，導遊代表的是中國。談中國內政，導遊要自信；對於壹些重大而微妙的問題，要正面回答，觀點明確但不糾纏；對個人的挑釁應該被拒絕，但應該是合理的、有益的和克制的。因為不同的國家和民族風俗習慣不同，道德觀念不同，思維方式不同，政治觀點不同，所以導遊的態度應該是:各抒己見，互相尊重，求同存異。爭論往往是無用的，強加於人是錯誤的。
了解外國
了解外國是導遊的基本職責之壹，這是導遊工作的需要，也是發展旅遊業的需要。如果妳想了解外國，妳必須進行調查和研究。
了解外國和各國遊客，可以方便導遊的工作，有助於提高導遊的服務質量。遊客的社會地位、文化水平、生活習慣、宗教信仰、興趣愛好都是導遊安排旅遊活動的重要依據；了解目的國的概況、社會動態、風土人情、生活方式、禮儀習俗，有助於導遊為遊客提供滿意的導遊服務和旅遊生活服務；了解遊客的經濟狀況和購物需求，有利於導遊為其提供更好的購物服務；了解遊客的心情和心理狀態，導遊可以為他們提供更有針對性的心理服務...以上知識可以從書本上獲得，但在與遊客相處的過程中，從他們的言談舉止、購物能力和興趣、對觀光景觀的選擇以及對所遊覽景觀的反映來認識外國和遊客，更真實、更實用。也就是說，不僅要向書本學習，更重要的是還要向遊客學習，調查研究，了解情況，增長見識，從而為他們提供更有針對性的導遊服務，提高導遊服務質量。
國外旅遊企業的經營狀況，旅遊產品的組合和銷售的方式、規模，各國遊客的流向，各國遊客在中國喜歡看什麽、吃什麽、買什麽，有什麽要求、建議和意見，以及目的國的概況、風土人情，都對壹個國家、壹個地區的旅遊業有重要意義，有助於引進國外的先進經驗和經營管理方法。有助於各地旅遊行業和旅遊企業根據具體情況開展更有針對性的宣傳和招聘活動，不斷發展旅遊業。
3.當好民間大使
旅遊是當今世界最大的民間外交活動。旅遊促進了人際交往，增進了各國、各地區、各民族人民之間的相互了解和友誼，消除了因相互隔絕而產生的誤解。猜疑，加強團結，維護國家穩定和世界和平。在這方面，導遊扮演著極其重要的角色。
在遊客眼中，導遊是壹個國家或地區的代表，是人民的友好使者，是“民間大使”。導遊可以利用旅遊活動的群眾性和廣泛性的特點廣交朋友，利用接觸面廣、機會多、時間長、沒有語言障礙、熟悉外國和遊客的優勢，廣泛接觸遊客，進行情感交流。壹位外國遊客稱贊中國是友誼的橋梁，是中國人民的友好使者。國內大部分導遊都是當之無愧的。他們具有高尚的思想道德、淵博的知識和高超的導遊技能。熱情的服務態度，為五湖四海的遊客提供優秀的導遊講解服務和人性化的旅遊生活服務，幫助他們認識中國，增進各族人民的相互了解，為中國贏得友誼和朋友，完成“人民大使”的重要任務做出了重要貢獻。
二、導遊工作的特點
導遊是壹項高智能、高技能的服務，是旅遊服務中具有代表性的服務。各行各業的工作都不壹樣，導遊工作也不例外。它有許多不同於其他服務業的特點。隨著社會的進步和人類的發展，導遊工作的特點也會隨之變化。目前，導遊工作的基本特征可以概括為:
獨立性
獨立的工作。導遊接受了旅行社分配的任務，帶團出去旅遊往往要獨擋壹面。他們要獨立宣傳和執行國家政策，根據旅遊計劃獨立組織活動和帶旅遊團四處遊玩，特別是出現問題時，壹般需要導遊獨立合理處理。
導遊的講解也相對獨立。根據不同遊客的不同文化水平和審美情趣，以及他們在旅遊地和周圍環境中的情緒，導遊應給予有針對性的解釋，以滿足他們的精神享受需求。這是導遊的主要任務，每個導遊都應該努力完成，其他任何人都無法替代。
(2)復雜性
導遊工作是腦力勞動和體力勞動高度結合的服務性工作，任務繁重，內容復雜。以下七個方面基本反映了導遊工作的復雜性:
1.國際旅遊是政策性很強的涉外活動。
接待外國遊客的導遊工作具有涉外性和政策性強的特點。外交無小事，哪怕是小事。稍有疏忽，問題就不小，甚至會成為影響國家關系的大事。
2.工作對象很復雜
導遊的主要工作對象是遊客。他們來自五湖四海，不同民族，不同膚色，不同社會階層，不同職業，不同性別，不同年齡，各種各樣的人都可能有。導遊在實施旅遊計劃時，要和國內旅遊企業及其工作人員打交道，這也是壹個非常復雜的階層。導遊工作團三個成員(全程陪同、地陪、領隊)之間的關系，有時候很難處理。
3.寬工作範圍
導遊不僅要執行旅遊計劃，還要為遊客安排飲食。居住、旅遊、購物、娛樂等活動，還要做好各方面的工作，起到溝通上下、內外、左右關系的作用。
4.導遊講解的內容比較復雜。
導遊講解的內容極其廣泛，大到天文地理，小到雞毛蒜皮的小事，都在導遊講解的範圍之內，而且這些內容還在不斷更新和擴展；現場導遊具有“急、急、難、雜”的特點，在理解、知識、表達、語言等方面存在各種困難，需要導遊具備隨機應變的能力。
5.難度大，流動性強。
導遊往往對工作時間、工作量、工作程序、職責都沒有限制。在旅遊旺季，導遊經常夜以繼日地工作，整天整月都在外面工作。他們要靠導遊講解，還要徒步爬山，重、難、體力消耗大，經常無法休息，過著正常的家庭生活。
6.導遊手段的多樣化
隨著社會的進步，科技的發展，導遊越來越多，越來越復雜，也在不斷發展變化。
7.雙重關系
導遊不僅是旅行社的代表，也代表遊客的利益。他們應該時刻為遊客著想，與有關方面協商，保護自己的合法權益。導遊處理不好這種關系，麻煩也不會少。
(三)跨文化
導遊工作是傳播文化的重要渠道。然而，世界各國之間以及中國各民族和地區之間的文化傳統、風俗習慣、禁忌、思維方式、價值觀念和意識形態都是不同的，這就決定了導遊工作的跨文化性質。導遊必須在各種文化的差異中工作，甚至是在各民族、各地區文化的碰撞中工作。要求導遊盡可能地了解中外文化的差異和我國各民族、各地區的文化，圓滿完成傳播文化的重任。
(四)面對物質誘惑和精神汙染
導遊直接面對物質誘惑和精神汙染。旅遊活動的開展有利於各民族間的相互了解，促進文化交流，但也會產生“精神汙染”，即壹個國家或地區在發展旅遊的同時，往往會“引進”不良的意識形態和生活方式。導遊通過旅遊在文化交流中起著不可或缺的作用，但他隨時隨地都在和形形色色的人打交道，有的人品位高雅，有的人格調低下；有時候導遊也會面臨金錢、色情、名利、地位的不斷誘惑，自覺不自覺地受到各種觀念的影響，直接面對“精神汙染”的幾率比普通人多得多。壹些意誌薄弱、自控能力差的導遊，或多或少會受到各種腐朽思想和生活方式的腐蝕，甚至成為國家的囚徒和罪人。
世界各國都非常重視旅遊活動造成的“精神汙染”。許多旅遊專家對此發表過精辟的評論，瑞士導遊專家漢斯·喬治·戈根海姆(Hans George Gogenheim)曾明確指出:“擺在我們面前的是各種各樣的誘惑，比如金錢、美女和美酒。不是導遊比別人差或者弱，而是我們面前的誘餌更香，機會更多。”
對於伴隨部分境外遊客而來的物質誘惑和精神汙染，各級旅遊管理機構和教育機構以及每壹位導遊都應給予足夠的重視。不要掉以輕心，稍有疏忽就可能導致不堪設想的後果。