《紅樓夢》與《水滸傳》《西遊記》《三國演義》並稱為我國古典文學四大名著，其中，《紅樓夢》又名《石頭記》《金陵十二釵》《金玉緣》等等。它之所以被譽為四大名著之首，是有深層次原因的。
壹.《紅樓夢》是中國傳統文化的集大成者
《紅樓夢》這部小說以賈寶玉和林黛玉、薛寶釵的愛情悲劇為主要線索，通過對賈史王薛四大家族興衰榮辱過程的描寫，深刻而廣泛地展示了多姿多彩的人情世故和風土文化，是封建社會的百科全書，中國傳統文化的集大成者。相傳早年曹雪芹在南京江寧織造經歷了壹段紈絝子弟的錦衣玉食的生活，小時候多次遊歷杭州、蘇州、常州、揚州等地，致使曹雪芹眼界開闊獨特，尤其偏愛江南風物。
不久曹家獲罪抄家，曹雪芹窮困潦倒，直至晚年，“披閱十載，增刪五次”，寫成了巨著《紅樓夢》。我們通過紅樓夢，不僅可以深入了解關於歷史、哲學、宗教、倫理、詩詞歌賦、園林建築、神話傳說、醫學養生等等方面的知識，還可以了解茶道、織造、戲曲、美食等等中國傳統文化。這些因素不是作者生搬硬套出來的，而是完全與人物形象的塑造、故事情節的跌宕起伏互相雜糅，完美地融合在壹起。
二.《紅樓夢》具有極高的藝術成就和文學價值
《紅樓夢》“大旨談情，實錄其事”，取到了非常好的藝術效果，“真事隱去，假語村言”的獨特筆法更是引人入勝。小說藝術的精粹在於刻畫生動鮮明的人物，在浩如煙海的中國古代小說中，被成功塑造的栩栩如生的形象比比皆是，但是在壹部作品裏，塑造那麽多人物，既不重復也不混淆的經典形象，是古今中外沒有作品可以與之比肩的。
《紅樓夢》善於調動壹切藝術手段來塑造人物形象，例如，肖像描繪、心態剖析、動作摩寫、景物烘托、環境渲染、運用詩詞及人物名字的諧音、暗示、暗喻、反諷等等，其中曹雪芹最擅長的便是“草蛇灰線，伏脈千裏”的藝術手法，以及“壹擊兩鳴，空谷回響、不寫之寫”等等多種寫作手法，作者運用的出神入化、爐火純青……
作者不僅對民族文學繼承和發揚，又加入了自己辛勤的創作，才寫出如此的巨著佳作，是古老的中國小說藝術技藝的升華，也是傳統小說主題思想的深化，這就是《紅樓夢》具有世情小說最高成就和代表地位的主要原因，自《紅樓夢》問世以來，中國小說進入了更廣闊的發展空間，給中國小說史註入了新的活力。
三.既發揚傳統，又不落俗套
任何文學作品都逃脫不了它所誕生的時代背景，《紅樓夢》亦如此，它直接或間接地受到了《金瓶梅》《林蘭香》《歸蓮夢》《麟兒報》以及當時清末盛行的才子佳人小說的影響。曹雪芹從才子佳人小說的反面接受了教訓，使自己的創作不局限於陳舊老套的故事情節，又吸收了才子佳人小說中優秀的精華，因此大觀園裏的公子小姐們皆有著才子佳人的風韻。
書中把黛玉寶釵等等這些佳人刻畫得入木三分，林黛玉是壹個才華橫溢又多愁善感的女孩子，是清高孤傲、目下無塵的貴族小姐，曹雪芹如椽大筆刻畫出壹個弱柳扶風的絕世美人的人物形象。而薛寶釵則是典型的封建禮教下的大家閨秀，外表穩重大方，內心精於算計。賈寶玉則被刻畫成“面如中秋之月，色如春曉之花”的豪門公子，他從小不愛讀書，喜歡在女兒堆裏廝混，與壹般小說中的才子性格迥異。
四.《紅樓夢》的“紅學”自成壹派，在歷史上有深遠的影響
對於《紅樓夢》的研究，已經有兩百多年了，壹般來說分為舊紅學和新紅學以及現代紅學。也可以說新中有舊，新舊雜糅，所謂的舊紅學，是指點評派和索隱派，點評，是中國古代小說評論的壹種特殊的傳統形式，起著指導閱讀的作用，具有傳播小說理論的功能，對於中國古代小說的發展，功不可沒，索隱，只是某些文人的無聊猜測罷了。新紅學，是指胡適等人的《紅樓夢》考證，他得出了《紅樓夢》是作者曹雪芹的家事和自傳這壹說。
黃遵憲曾經對於《紅樓夢》發表評論說：《紅樓夢》乃開天辟地，從古到今第壹部好小說，當與日月爭光，萬古不磨者。王國維也曾經說：《紅樓夢》壹書與喜劇相反，徹頭徹尾之悲劇也。蔡元培也曾經發表自己的觀點說：《紅樓夢》，揭清之失，悼明之亡。而胡適老先生則說，《紅樓夢》這部書是曹雪芹的自敘傳。
綜上所述：《紅樓夢》壹書勾勒出壹幅廣闊的封建社會生活畫卷，是中國古代社會的百科全書，具有高度的文學性、思想性和卓越的藝術成就，是偉大的現實主義長篇巨著，被稱為我國古典文學四大名著之首是實至名歸的。