人類學傳統上分為四個分支:體質人類學、社會人類學或文化人類學、考古學和語言人類學，每個分支又有更細的分支。[4]這些分支的研究範圍往往重疊，但它們往往采用不同的研究方法和技術。
體質人類學或生物人類學用壹套進化的理論框架來研究人類群體。生物人類學家提出了解釋人類如何擴散到地球各個角落的理論(例如“[走出非洲]”和“現代人類多區域起源”兩種理論的爭論)，試圖解釋人類在地理上的差異和種族。許多研究當代人類群體的生物人類學家稱他們的學科領域為人類生態學——它與社會生物學有關。人類生態學應用進化理論來理解當代人類群體現象。生物人類學的另壹個分支是靈長類動物學，它借用了大量的野外研究方法來研究生物學和生態學。總之，體質人類學試圖通過人類進化與適應、群體遺傳學和靈長類動物學來了解體質人類。子領域或相關領域包括古人類學(研究人類物種的進化史)、人體測量學、法醫人類學、人類學和營養人類學。
文化人類學也叫社會文化人類學或社會人類學(尤其在英國)。文化人類學是對文化的研究，大部分是以民族誌為基礎的，它既可以用來指研究方法，也可以用來指研究產品，換句話說，就是壹部專著或壹本書。民族誌是壹種田野和歸納的研究方法，非常依賴參與觀察。民族學包括不同文化的系統比較研究。在壹些歐洲國家，所有的文化人類學都被稱為民族學。Ekkollá r]創建於1783)。[11]文化人類學的分支和相關領域包括心理人類學、民俗學、宗教人類學、民族研究、文化研究、媒介人類學和網絡人類學，以及對社會實踐和文化形態的傳播學研究。對親屬和社會組織的研究是文化人類學的壹個核心焦點，因為親屬是人類的壹種共性。文化人類學還包括以下項目:經濟和政治組織、法律和沖突調解、消費和交換模式、物質文化、技術、底層結構、性別關系、族群、兒童養育和社會化、宗教、神話、象征、價值、禮儀、世界觀、體育、音樂、營養、休閑、遊戲、食物、節日和語言等。語言也是語言人類學的研究課題。
考古學研究的是人類的物質文化，包括從遺址中精心收集的文物(人類文化的古代物品)、博物館物品和當代垃圾。考古學家與生物人類學家、藝術史學家、物理實驗室(用於年代測定)和博物館密切合作。他們負責保存挖掘結果，經常在博物館工作。壹般來說，考古學家與“挖掘東西”或挖掘古代遺址的地層有關。根據歷史悠久的文物種類，考古學家將人類時代分為幾個文化時期:舊石器時代、新石器時代和青銅時代。根據文物的傳統和文化區域，這些時期可以進壹步細分，如奧爾德萬或格拉維特。通過這種方式，考古學家提供了壹個巨大的參考框架來解釋人類遷徙過的地方，他們的謀生方式，以及他們的人口分布。考古學家還探索營養、象征、藝術、書寫系統和其他人類文化活動的物質遺產。
語言人類學試圖理解人類的交流過程，口語和非口語，跨時間和空間的語言變異，語言的社會使用，以及語言和文化之間的關系。人類學的這壹分支將語言學研究方法應用於人類學問題，並將語言形式和過程的分析與社會和文化過程的解釋聯系起來。語言人類學家經常引用相關學科，包括人類學語言學、社會語言學、語用學、認知語言學、符號學、話語分析和敘事分析[13]。