印度人有著悠久的舞蹈傳統，關於舞蹈的起源有這樣壹個傳說。
原來跳舞只有上帝才喜歡，人間沒有。壹天，雷神因陀羅邀請仙女烏爾沃西跳舞。她雖然在跳，心裏卻默默翻騰著對賈銀德的愛(當然她也是天上的仙女)，不由自主地斜睨了賈銀德壹眼。這是壹個偉大的交易，她打破了教條，被送到世界上支持她的生活。賈寅德也因牽連他人而被降職。被驅趕到人間，變成了壹根竹子。但是諸神終於給了他們壹個機會。如果他們在地球上相遇，他們可以回到天堂。烏爾沃西把舞蹈帶給了世界。在壹個節日裏，人們送給烏爾沃西壹根竹子以感謝她的舞蹈，這根竹子被耆那教改變了。於是懲罰結束了，兩人回到了天堂。舞蹈從此在人們中間傳播開來。
傳奇終究是傳奇。其實早在4000年前的吠陀時期，經典的《梨俱吠陀》中就有關於舞蹈的記載，印度史詩《羅摩衍那》中關於舞蹈的記載甚至更多。2000多年前用梵文寫成的《舞論》可能是世界上最早的舞蹈著作。
至今，印度舞蹈已經演變成180種形式。世界上很多舞者壹輩子只學其中壹種。
印度舞蹈大致可以分為古典舞和民族舞。這些舞蹈大多是宗教性的。在表演過程中，舞神濕婆的雕像應該放在舞臺前面。
“他右手持法器、鼓，象征創造，有人說象征各種聲音；右手象征著上帝的保護和祝福；他的左手托起燃燒的火焰，象征著他可以摧毀自己創造的壹切(有人說象征著謬誤的毀滅和真理的傳播)；左手像樹幹壹樣垂直拾起的腳，象征著從所有絲綢之旅中解脫出來；右腳踩在壹個惡魔(名為莫亞卡拉)身上，象征著善良戰勝邪惡；擡起左腳，象征超脫世俗，向上升起。舞蹈周圍的裝飾象征著人們對自然的擁抱。這些舞王的形象可以說生動地激發了印度舞蹈的目的。”
印度古典舞有六個流派:Bharatanatyam、Kathak、Kathakali、Manipuri、Kuchipudi和Odissi。
巴拉塔納蒂揚(巴拉塔納蒂揚)
巴拉塔舞是印度南部泰米爾納德邦的壹種古典舞蹈，起源於吠陀時期。它是印度最流行、最古老、最有影響力的舞蹈，也是印度古典舞的精髓。起初，這種舞蹈是在寺廟裏表演的。當時有壹些被稱為“跳舞的達西”(上帝的女仆)的年輕女孩，從小就被送進寺廟，她們余生的唯壹使命就是為上帝跳舞。後來，這種舞蹈逐漸在寺廟外流傳開來。
“婆羅多舞蹈追求人類精神與宇宙精神的融合，是純粹的舞蹈，是精神的舞蹈，是靈魂的舞蹈。在舞蹈中，通常表現為男女主角的對話，女主角代表人類精神，男主角代表宇宙精神。這種關系通常用最簡單的方式表達——女主角渴望與她愛的人重聚。”
這種舞蹈形式以卡納塔克邦的音樂為基礎，強調音調、節拍和表情的和諧統壹。通常是壹個演員(女)獨舞，舞臺上五個人輔助表演。這支六人管弦樂隊通常由壹位演奏鈸的宗教大師指揮。舞者作為樂團的中心，負責綜合表演，打擊樂由演奏米裏丹鼓的鼓手負責，歌曲的旋律由長笛、小提琴或印度七弦琴伴奏。(小提琴已經加了近200年了。)
五人管弦樂隊
舞者穿著華麗的禮服，姿態優美，戴著半圓形的花環，戴著閃光的耳環和鼻飾，大放異彩。演員的手、眼、身、腳、步配合緊密，面部表情的喜怒哀樂變化迅速。
婆羅洲舞者
“這種舞蹈壹般有六個小節。第壹段叫做Alarip，是整個舞蹈開始時向上帝祈禱的舞蹈段。演員壹出場，手指就伸出來，彎成蓮花花瓣的形狀，整個手看起來就像壹朵盛開的蓮花。這被稱為“Aribag Demu”姿勢，象征著向上帝奉獻神聖的蓮花。演員走到臺上，先雙手合十向觀眾打招呼，然後活動脖子，舉太陽，伸手，翻腳...讓人覺得好像上帝生氣了。
註入舞蹈雕像，讓它起死回生。接下來的五段依次是Jatis Vakham(語速和音調)、Shadam(旁白)、Varnam(旁白)、Badme(表演)和Tilam(結尾)。
《巴拉塔舞曲》裏有壹個伴唱，同樣的歌詞，演員要根據劇情區別對待。比如唱:“哦！克裏希納，來吧，別讓我浪費生命。”這時候女演員要麽生氣地聳聳肩說:“好吧，妳不會來的，等著瞧吧！”妳也可以表演壹個手裏拿著牛奶或糖果的碗來哄小時候的奎師那，妳也可以像虔誠的信徒壹樣乞求奎師那的憐憫，妳可以是奎師那渴望他到來的愛人拉達那揚。如果觀眾熟悉古代文學，他們就很容易理解舞蹈的含義。”(《印度文化的奧秘》楊學祥)
卡塔克舞(卡薩克)
卡塔克舞起源於北方邦和拉賈斯坦邦。這種舞蹈的名字來源於古代印度民間說書人(名為“卡爾塔克”)。起初卡爾塔克只是口授，後來為了增加渲染力，他們把動作和音樂結合起來，卡塔克舞就這樣誕生了。獨壹無二的是，這個流派的舞蹈者尊崇克裏希納和拉達，而不是濕婆。起初這種舞蹈應該只是在民間流傳，但到了幽默王朝時期，逐漸進入宮廷，融合了波斯舞蹈的壹些特點。
這種舞蹈也叫“腳鈴舞”。顧名思義，腳上綁著很多小銅鈴。多少？壹般50到200。
卡塔克舞可能是最難練習的印度傳統舞蹈之壹。許多跳卡塔克舞的藝術家從七歲起就必須接受專業訓練。不要小看這些銅鐘。壹個優秀舞者的首要必備素質就是熟練掌握這些鈴鐺。壹個壹流的卡爾塔克舞者，通過精準的步法控制，可以讓200個銅鈴中只有壹兩個發出聲響！
卡塔克舞的特點是節奏感強，很容易讓人聯想到西班牙舞。其實當年是印度吉普賽人把卡塔克舞帶到了歐洲，所以西班牙舞可能也包含了北方印度舞的元素。卡塔克舞充滿激情，舞者總是面帶微笑。在整個舞蹈過程中，舞者應該跟隨鼓點的節奏，或快或慢。快，如突如其來的暴雨；慢的就像風中吹拂的柳樹。“從技術上來說，卡塔克舞是平的，總是沿著壹條垂直線，沒有停頓和轉身。........................卡塔克舞的優美和靈巧是由直步、滑行動作、快速旋轉、變化的速度和節奏組成的。
和其他舞蹈壹樣，舞者首先向眾神或觀眾中最重要的主持人祈禱。然後慢慢展現眉毛、眼睛、脖子、肩膀的優美動作，再展現有節奏的動作。在三人、六人、九人、十二人的群舞中，壹條腿的旋轉往往意味著壓軸。純舞蹈的部分通常是伴隨著重復音樂的簡短說明段落。主舞者偶爾插入的Doo式旁白，幽默風趣，讓人捧腹大笑。這些滑稽劇通常以城鄉居民耳熟能詳的抒情詩為藍本。舞者在純粹的舞蹈段落中有即興發揮的自由，與鼓手良性競爭是正常的。在滑稽戲中，舞者根據詩句即興發揮的能力往往能考驗他的水平。"
卡塔卡利舞(卡塔卡利)
卡塔卡利舞起源於喀拉拉邦。起初只有男性可以表演，後來慢慢開始允許女性表演者參與。
這種舞蹈有明顯的特點。每個演員表演前臉上都要化濃妝(有點像京劇)。化妝材料主要是米糊、綠葉、油煙、顏料、白紙。妝容非常非常精致。為什麽說“非常非常”？因為壹次化妝壹般要4個小時！卡塔卡利舞的妝容厚度可達15cm，是世界上所有民族舞蹈中妝容最厚的(吉尼斯紀錄)。
卡塔卡利舞的臉譜和服裝也很有意思。上半身五顏六色，下半身卻全是白布。這裏面有個典故。
“傳說有個書生為了演員的衣服苦思了好幾天，也想不通。後來他來到海邊，突然看到海裏有很多穿著各種衣服的人，頓時豁然開朗。但他只看到了上半身。他穿著什麽？最後我決定以白浪面作為我的下半身，所以演員們都圍著白布。”
通常穿不同衣服的人代表不同性格的人。比如綠色代表勇敢神聖的人格，白胡子代表虔誠。
卡塔卡利舞“強調眼睛的循環，表情非常豐富。”想要在15cm的妝容下做出“豐富”的表情並不容易。另壹個特點是舞蹈很有敘事性，有舞劇的特點。通常情況下，更多的是摘錄自兩部史詩——《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》。
“在表演卡塔卡利舞之前，通常會先敲鼓。附近樹林裏的人聽到了，就點燃火把，走過稻田，穿過椰林，跟著聲音走。這種舞蹈不需要舞臺，只需要在空地上用芭蕉葉圍成壹個小地方。觀眾席地而坐，壹看就是通宵。當朝霞映著椰樹樹梢時，人們盡情歡樂。”(《印度文化之謎》楊學祥)
曼尼普爾(馬尼普裏)
“曼尼普爾舞起源於曼尼普爾區，因此得名。曼尼普爾邦壹直被稱為“舞蹈之鄉”。舞蹈是曼尼普爾人生活的重要組成部分，也是女性必備的美德。
曼尼普爾舞，由民間舞蹈發展而來。據民間傳說，在古代，濕婆和雪山女神創造了壹種舞蹈，並選擇了壹個適合這種舞蹈的山谷，但它地勢低窪，淹沒在水中。於是濕婆用叉子從山上排幹了水，填平了窪地，開辟了壹個跳舞的地方，就是今天的曼尼普爾。濕婆和雪山女神在曼尼普爾跳的第壹支舞叫做Raiharoba。Raiharoba舞是曼尼普爾舞的原始形式，是壹種向村神表示敬意的舞蹈。跳舞時，往往全村人都參加。曼尼普爾舞是幾種舞蹈的總稱，其中有贊美神靈的班戈。賈蘭恩舞(快步舞)，格拉達爾？賈蘭恩舞(擊掌舞)、展現奎師那童年生活的拉卡爾舞(夥伴舞)、潑水節期間的塔巴德？金比舞(月光舞)等等。人們通常所說的，也是印度著名的曼尼普爾舞，指的是情色的拉斯？就裏拉舞蹈而言。據說大約在1700年前，曼尼普爾有壹個叫賈辛格的國王。有壹次，他在夢裏看到了拉斯？萊拉·丹斯聽到美妙的音樂後，就教女兒這種舞蹈。從此，這種舞蹈流傳至今。
拉斯？萊拉舞蹈包括瓦森德嗎？拉斯舞(春舞)，古古？Lasse dance(森林舞)，Maha？Lasse dance(大舞)，Nidie？拉塞舞，迪沃？拉塞舞等。所有這些舞蹈都展示了克裏希納和高比女孩(壹種牧人)之間的愛和嬉戲場景。舞蹈中的主要角色是拉塔和克裏希納。
拉塔和高比女孩穿的是壹種叫做巴尼格的圓形裙子，沒有褶襇。裙子上蓋著薄紗，腰間系著腰帶，穿著緊身上衣，圍著圍巾，戴著帽子。克裏希納穿著黃色的衣服。他們服裝的顏色與舞蹈氣氛相協調，使舞蹈更加優美。(以上段落摘自楊學祥的《印度文化之謎》。)這種舞蹈的主要特點是動作輕柔連續。舞蹈的主題往往是愛情和生活中有趣的事情。演員們的手臂柔軟纖細，軀幹自然放松，女舞者就像壹朵盛開的花中的花蕊壹樣美麗。
曼尼普爾的宗教儀式舞蹈是另壹個流派:最重要的是男女牧師在鄉村神面前表演的麥巴和麥比舞。這些舞蹈常常以震驚告終。
上述舞蹈(Bharatanatyam，Kathak，Kathakali和Manipuri)有時被直接稱為“印度四大古典舞蹈”。因此，印度古典舞有四大流派。可見，這四種類型的舞蹈是印度民族舞蹈中最具特色的，也是印度民族舞蹈的精髓。
庫奇普迪(庫奇普迪)
庫奇普蒂舞起源於安得拉邦，其歷史可以追溯到公元前3世紀。
起初，它是由寺廟裏的男女演員表演的，作為崇拜上帝的儀式。後來流傳開來。
庫奇迪普舞的舞蹈動作高度程式化，節奏歡快。和大多數印度舞蹈壹樣，劇情大多基於童話。比如濕婆為了讓死人復活，把恒河分了。
起初，男女都可以參加庫奇普蒂舞的表演，但後來人們逐漸認為舞蹈中的壹些角色不適合女演員，庫奇普蒂舞壹度由演員主導。在英國殖民統治時期，這種古老而美麗的舞蹈受到了壓制和忽視，直到印度獨立後才重新煥發了生機。
如今，學習庫奇迪普舞已經成為印度的壹種新時尚，女孩們更是愛不釋手，因為擅長唱歌和跳舞總是會讓她們更容易找到合適的男人。