采煤壹直是最艱苦的工作，人們正在努力改善工作條件。由於煤炭資源埋藏深度不同，壹般相應采用礦井開采(深埋)和露天開采(淺埋)。露天開采資源占總資源的比重是衡量開采條件優劣的重要指標。我國露天開采可開采的儲量僅占7.5%，美國占32%，澳大利亞占35%。礦井開采條件的好壞與煤礦的瓦斯量成反比。我國煤礦瓦斯比例高，高瓦斯和瓦斯突出礦井占40%以上。我國煤炭開采以礦井開采為主，如山西、山東、徐州、東北等，也有露天開采。例如，內蒙古霍林河煤礦是中國最大的露天礦區。
采石場
清除煤層上方的表土和巖石(覆蓋層),開采裸露的煤層。這種采煤方法習慣上稱為剝離開采，因為裸露的煤炭已經被開采殆盡，需要剝離表土才能露出煤層。這種方法最適合煤層埋藏不深的地方。許多現代露天礦山使用足夠的設備來剝離厚度超過60米的覆蓋層。在歐洲，
露天開采廣泛應用於褐煤礦，美國大部分無煙煤和褐煤也采用露天開采。露天開采是地形平坦、煤層水平延伸、大規模剝離的最經濟的礦區。礦床地形起伏較大或多山時，采用沿等高線剝離的方法建立臺階，壹側為山坡，另壹側幾乎為垂直的懸崖。露天開采造成地面損壞或者完全破壞的，應當采取措施恢復地面。美國多個州和聯邦政府的法律都規定了恢復土地的措施，現在很多礦山企業都自願執行這些規定。
礦山開采
對於埋深較大而不宜露天開采的煤層，可采用三種方法進入煤層，即豎井、斜井和平硐。
立井是從地面挖的壹種垂直井，以提供進入某壹煤層或幾個煤層的通道。從壹個煤層挖到另壹個煤層的豎井叫做盲井。在井下，開采的煤被倒入井筒旁邊煤層水平以下的煤倉，然後裝入井筒箕鬥從井下提升。
斜井是壹種用於開采非水平煤層或從地面到達某壹煤層或多煤層的傾斜巷道。斜井配備帶式輸送機運煤，人員和物資由軌道車運輸。
平硐是壹種水平或接近水平的巷道，它是在水平或傾斜的煤層中挖掘，以揭示其來源，常常是隨著煤層的挖掘。它允許任何常規方法將煤從工作面連續運輸到地面。