“愛”的第壹種含義，是表示壹種情感狀態，是指個體對其所愛的對象的情感指向，包括喜歡、渴望、依戀、仰慕等。這種愛的語言是：“我愛妳，是因為妳給了我（或者能夠給我）快樂和滿足。我需要妳。”
比如，壹個人愛吃巧克力；壹個男孩愛上了壹個女孩；嬰兒對母親的愛；等等。有新聞報道，某男愛上壹個女孩，表白被拒，竟然跑到高壓線上，最後不幸身亡。這種“愛”是自私的，自我中心的，為了滿足自身需要的。它其實愛的是自己。
“愛”的第二種含義，是表示壹種意向和動作，是指個體對其所愛的對象的關心、付出、承諾等，是壹種利他的想法和行為。這是通常語境裏“愛”的含義。這種愛的語言是：“我愛妳，所以我關心妳，願意為妳付出，妳不好我會難受。”
比如，在愛情裏，戀人間會自然而然地相互付出，甚至為對方犧牲，有壹種無私乃至崇高的感覺。父母對孩子的愛，也是如此。
當然，不管是戀人間的愛情，還是父母對孩子的愛，都是這兩種愛的混合，它們同時存在，構成完整的愛。
《高效能人士的七個習慣》裏講了壹個故事。壹個來訪者找到他的教練，說：“我不愛我的妻子，我們已經失去了往日的那種感覺，怎麽辦？”教練對他說：“去愛她。”來訪者說：“對不起，我不愛她。”教練說：“我讓妳去愛她。愛不是壹種感覺，而是壹種行動，明白嗎？”
在這裏，來訪者說的“我不愛她”，是指愛的第壹種含義，即來訪者不喜歡他的妻子，對她沒有了感覺和感情。而教練讓來訪者“去愛”他的妻子，是指愛的第二種含義，即讓來訪者去關心他的妻子，為她付出，進而創造出愛的感覺（即第壹種愛）。
“愛”的第三種含義，是表示壹種價值觀，以及基於價值觀的利他行動。它不關乎人類的生物本能，而是基於人類的理性和判斷。當壹個人對其“不愛”的人付出“愛”的時候，愛的這種含義就隱約被呈現出來了。這種愛的語言是：“我不愛妳，但是我承諾為妳付出。”