在牙買加，田徑與足球、板球和拳擊並列為最受歡迎的四項運動。每年約有260支田徑隊、8萬多人參加各級近20種比賽。無數少男少女懷揣夢想，用上帝賦予的身體奔跑。
在體育方面取得成績的牙買加運動員會有更好的回報。諾曼·曼利參加了1912奧運會。雖然他未能創造第壹個100米世界紀錄，但他成為第壹個獲得牛津大學獎學金的牙買加體育專家。牙買加的諾曼·曼利國際機場就是以他的名字命名的。1948年，亞瑟·文特爾獲得牙買加首枚奧運金牌，越來越多的短跑運動員追隨前輩，在國際賽場上發揮出色。
歐美國家也開始青睞牙買加短跑運動員，用豐厚的獎學金吸引優秀運動員，或者搞“田徑移民”。1992的奧運100米冠軍克裏斯蒂(英國)，1996的奧運100米冠軍貝利(加拿大)和約翰遜(美國)，都是牙買加人。
牙買加運動員很早就意識到培養體育傳統和人才的重要性，並決定所有留在牙買加訓練的運動員都可以獲得與移民歐美的運動員同等的待遇，並保證獲得上大學的獎學金，與歐美交流的機會，以及許多榮譽。目前博爾特、鮑威爾等頂尖選手都在牙買加科技大學訓練，那裏有壹流的訓練設施和由LUCOZADE飲料公司贊助的獎學金項目。牙買加科技大學體育部主任安東尼·戴維斯自豪地說:“今天的田徑運動員遍地開花，這要歸功於我們多年前的播種。”
田徑教練福特·科爾曼認為所有牙買加短跑運動員都很優秀。“我們是不可戰勝的，這不是傲慢。也許牙買加是壹個貧窮的小國，但我們對自己的實力有信心。”
■速度基因理論
很多人認為牙買加人天生就有短跑天賦，這壹觀點最近也得到了學術界的支持。
牙買加理工學院教授莫裏森說，在他們與格拉斯哥大學的聯合研究中，在對200多名牙買加運動員的分析中發現，人體70%的部位有壹種可以提高瞬時速度的肌肉纖維，也就是說，這些纖維可以讓運動員跑得更快。
在對澳大利亞球員的研究中，這壹比例僅為30%。
■根菜理論
“超快的奔跑速度應該是牙買加人與生俱來的能力。我不確定，可能和他們喝的水有關。”當被問到這個問題時，牙買加體育部長格蘭奇曾經這樣說過。
“飛人”博爾特的父親認為，是當地種植的山藥幫助他的兒子取得了成功。雖然許多人可能會嘲笑這種說法，但許多牙買加人確實相信，正是他們的塊根蔬菜和草藥使飛人獲得了成功。