(2)人物的符號化。表現主義不追求人物的豐滿和個性，而是試圖通過人物來表達壹種普遍的、抽象的意義，所以他們作品中的人物具有象征性的特征。為了突出這種象征意義，省略了作品中人物的外貌特征，有的甚至取消了名字，比如兒子、父親、工人、青年、少女。人物成了某種類型的代表，成了壹種抽象本質的象征，而人物的這種符號化又加深了作品內容的抽象性。在這方面，卡夫卡的作品具有代表性。作品中的主人公通常是K，這個K不是壹個真實的人，而是壹個象征性的符號。人物象征幾乎影響了後來所有的現代主義文學流派。
(3)時代和環境的淡化。表現主義作品往往沒有確定的時間和人物的具體生活環境，有的作品標明:時間-現代性，場所-世界。表現主義作家從不以巴爾紮克的風格描述人物的生活環境。他們試圖超越特定時代的官方環境，探索世界和生命的“普遍和永恒”的意義。表現主義作品中的世界只是幻覺產生的抽象畫面，是世界幻覺和象征，不是真實的世界。
(4)劇情不合邏輯，虛無縹緲。表現主義作品往往在聽劇情發展時突然戛然而止，事件之間沒有必然聯系，中間斷斷續續停頓，時空任意顛倒，沒有邏輯可循，隨意性極大。人物的行動往往處於壹種沒有動機和目的的混亂和瘋狂狀態。這樣表現主義文學的情節就被淡化了，沒有邏輯了。其意圖是反駁傳統文學的邏輯敘事方法，試圖用外在的混亂來表現內在的心理和精神真相。他們寫的事件不是真實的，只是符號，是內心體驗的外在形式化，所以是虛幻的。
表現主義獨特的藝術手法形成了文學作品主題的抽象性和多義性特征，以及怪誕抽象的基本風格。