1997和1998，中國電子商務的主體是壹些IT廠商和媒體，他們通過各種方式進行“啟蒙教育”，激發和引導人們對電子商務的認識、興趣和需求。經過這個階段，在1999和2000年，以網站為主要特征的電子商務服務商成為中國最早的電子商務用戶，也是這個階段中國電子商務的主體。隨著電子商務應用和發展的深入，以及資本市場泡沫的破滅，網站電子商務開始陷入低谷，而企業尤其是傳統開始大規模進入電子商務領域。中國電子商務從2001進入第三階段，企業電子商務成為中國電子商務的新主體。
這種變化是深刻的，但也導致了對中國電子商務形勢的壹些不正確看法。人們已經習慣於把網站電子商務，尤其是壹些“熱門”網站電子商務作為了解和判斷電子商務形勢的重要甚至唯壹依據。因此，電子商務在壹些“熱門”網站的衰落導致許多媒體和專業人士判斷中國電子商務正處於低潮，走向衰退或永遠不會復蘇。所以很多人對電子商務的發展前景產生了很大的懷疑，對電子商務的優勢也開始出現越來越多的否定和負面的意見。
這種觀點可以理解，但不正確。事實上，與表面情況相反的是，中國的電子商務正在向深度和廣度發展，總體情況是健康的。電子商務的主體正在從IT廠商、媒體、電子商務服務商向企業轉變，傳統企業正在大規模進入電子商務領域，其特點是堅定、有效但不吸引“眼球”。企業電子商務是觀察和判斷未來電子商務形勢的主要視角。
在電子商務在中國的應用和發展過程中，有許多基本問題需要重新考慮，如什麽是電子商務，電子商務是電子商務還是電子商務，電子商務的範圍有多大，政府采購是電子商務還是電子政務，網絡廣告是否是電子商務，電子商務包是否包含ERP，電子商務交易額如何計算等等。