皖南民居以保存大量明清古建築而聞名。新安是文化之鄉，歷史上官僚商人眾多。僅歙縣就有數百名士官。徽商遍布皖南。“富宅領袖首推江南新安”，他們的巨大財富造就了這座精致的皖南古宅博物館。明清時期徽州的古建築主要集中在黟縣、歙縣、績溪、休寧壹帶。易縣有西遞、宏村、璧山、屏山等十余個古村落。綿城的古建築比較多。該縣保留了數百座有價值的古建築。僅西遞就有122棟。歙縣現有古建築365座，珍貴建築100多座，古祠堂27座，集中分布在熊村、呈坎、千口、唐越、沈度村。雞西現在有100多座古建築，集中在巷頭、坑口、馮村、上莊。
古村落壹般由牌坊、民居、祠堂、進水口、路亭、作坊等組成。有的村子規模很大，比如呈坎就有99條街巷，陌生人進去經常迷路。很多村子組織的很好，宏村的水系就是壹個例子。宏村在村頭築壩攔山，村裏的水渠從街道兩邊進入家家戶戶，匯入村中間的月塘。然後分流到戶，流入南湖。每家每戶都有大大小小的水渠用來洗衣和飲水。住宅建築的布局壹般是以庭院為中心的院落，高度為兩層。中大型住宅采用多院組合，建築都是白墻黛瓦。舊時許多大戶人家的建築規模宏大，以徽州三雕裝飾，布局精巧，錯落有致。壹片片皖南古建築鑲嵌在黃山、九華山、新安江的浩瀚名山秀水中，是壹座不化妝的世界級公園。