鑼腔的起源，壹是由民歌的輕音演變而來，曲調輕快熱烈，如《遊春調》；二是由儺戲、宗教音樂等民間音樂演變而來，演唱時情緒穩定，如“八通派”。三是從外地傳入的，如江西的“老勸夫調”，湖北楚劇的“老祠堂調”。在鑼鼓腔的發展中，有的改為川調，取消了鑼鼓和人聲的簡單伴奏，改為弦樂伴奏，嗩吶腔有了固定的弦樂風格和伴奏風格。它是古畫戲曲以鼓、嗩吶伴奏的唱法，是由上句唱和下句唱組成的兩句式結構。
川調主要來源於民歌，分為兩個調系:鞏崢調和雙川調。鞏崢調由四川涼山調演變而來，包括益陽川調、寧鄉箏調、西湖調，都有板塊變化的雛形。雙川調是沿襲鞏崢調的結構形式，殺手調是以湘中羽調民歌為素材逐漸發展起來的，包括長沙雙川調、醴陵雙川調和漁歌調。
正調諧類別分為:
西湖，26根固定弦，主要唱腔，地道的湘味，豐富的表現力，適合各種場合和角色。源於洞庭湖以西的勞動號子，故名。受湘劇南北路(彈腔)影響，發展為板腔，有壹等、二等、三等、悲板、柔板、原板、計數板、快板、鬧板、導板、散板、搖板、尖腔、唱腔、袋腔、仙腔。
北西湖，63根固定弦，是西湖的變體。受湘劇北路影響，故名。最初是為包公的表演而創作的，俗稱包公腔，後來發展成為花臉、吳聲、吳老聲的唱腔。唱腔高亢激昂，適合武俠。西湖板塊。
南西湖，有52根固定的弦，是西湖的變體。南路受湘劇影響，故名。最初是為了扮演老聃而創作的，俗稱“老聃腔”。唱功流暢端莊。西湖板塊。
反西湖，15定弦，譯西湖四度。唱得陰郁。
西湖失韻，41定調，也可以說是反西湖，悲歌。
還有獻給丹嬌的爛板和十字花。梁山調為號角等而作的跨音。是地花鼓的主要唱腔之壹，分為地花鼓、地方民歌、絲弦小調三類。迪化鼓曲調熱烈，歌舞性強，如“王朗調”。當地的民歌是“村裏婦孺口中的歌”，比較活潑、明朗、明快，如“洗菜”。絲弦小調源於江南地區，旋律優美，唱腔強烈，如《四季相思》。
益陽古畫戲的主要伴奏樂器是鼓、嗩吶、塘沽，合稱“三大件”。從20世紀50年代開始，壹些民族樂器和西方管弦樂弦樂器逐漸被引進。80年代加入了電聲樂器，伴奏更加豐富多彩。