神戶牛肉經常出現在國賓的宴會上。它曾被日本天皇禁食，並以“天價”出售。吃過神戶牛肉的人都會被它香而不膩的感覺深深吸引。2009年，美國媒體評選出“世界九大頂級美食”，其中神戶牛肉(其他還有魚子醬、鵝肝、白松露等。，而神戶牛肉排名第六)。神戶牛肉之所以如此出名，是因為它肌肉中的脂肪像大理石紋理壹樣均勻地分布在全身。與普通牛肉相比，其口感更加柔韌、嫩滑、即食，被譽為美食界的壹道美味。
事實上，第壹個發現神戶牛肉比其他牛肉好吃的人不是日本人。慶應元年(1865)，壹位來到神戶的西方商人發現了神戶牛肉的獨特味道。當時日本人沒有吃牛肉的習慣，牛只是作為農業幫手，只用於耕種和運輸。由於佛教的長期影響，日本很多人都是虔誠的佛教徒，日本天皇甚至頒布了生物慈悲令，禁止人們吃肉，以至於市場上沒有公開的屠宰場。壹番努力後吃到的神戶牛肉讓這位西方商人驚嘆不已，鮮美的味道讓他大加贊賞。從此，神戶牛肉名揚天下，英國商人在日本開設了第壹家牛肉店。1872年，日本“鳥獸販賣公司”成立，這是日本第壹個由日本人經營的食用肉屠宰市場。它的建立代表著牛肉開始從外國人和富人的餐桌上走下來，進入平民世界。經過這段歷史，神戶牛肉在市場上越來越受歡迎，時至今日，神戶牛肉已經成為日本人的驕傲。
神戶牛肉味道鮮美，普通牛肉根本比不上，所以神戶牛肉的價格可以稱得上天價，神戶牛肉必須通過拍賣獲得。據說壹只在比賽中獲得金牌的神戶牛甚至出了722萬日元(約合人民幣50萬元)的高價！
神戶牛雖然產自神戶，但並不是所有產自神戶的牛都能稱為神戶牛。真正的神戶牛的要求是非常嚴格的:第壹，神戶牛的血統必須是純正的，沒有摻雜壹滴混血，是牛系中“貴族家庭”的代表。第二，選擇的奶牛必須是處女牛，否則口感上會有輕微的奶味。第三，日本對神戶牛的肉質有嚴格的篩選制度。每頭牛都要經過脂肪混合率、顏色、細度等壹系列嚴格的評定，達到A4或A5才有資格成為神戶牛。而且壹頭500公斤重的神戶牛，符合A5牛肉標準的只有6公斤。