東北大鼓融入了壹些京劇、京韻大鼓和東北民歌的唱腔，曲調豐富，唱腔流暢，表現力較強。以說唱中、長篇書為主，內容大多取材於戲曲、小說和傳奇故事，成了人們喜聞樂見的壹種藝術。
木板大鼓又名“鼓子快書”，地方色彩濃厚，是河北省中部石家莊地區最流行的曲種。其產生年代尚無實據可查，據知近百年來就有了馳名藝人趙老萬（藝名“大老鴰”）。這種曲藝形式是吸收了冀中民歌及當地做買賣“吆喝”等曲調的特點而發展起來的。起初在深澤、無極、槁城等縣廣大農村流行，後來普遍到冀中各縣，以及北京、天津、石家莊、保定等城市。山西、河南等省也有木板大鼓。
木板大鼓的唱詞通俗易懂，唱腔簡練有力，富有健康活潑的地方色彩。演唱時可以單口唱，也可以對口唱，伴奏只用木板和壹面小鼓，不用其它樂器，學習起來比較方便，因而容易在廣大群眾中進行推廣普及。
木板大鼓的傳統節目非常豐富，短篇有《老鼠告貓》、《勸人方》、《度林英》、《郭巨埋兒》、《目連救母》、《趙五娘》等百余段；中篇有《二度梅》、《響馬傳》、《武松傳》、《千裏駒》、《金環記》和《姜公案》等上百段；長篇有《左傳春秋》、《吳越春秋》、《英烈春秋》、《走馬春秋》、《金盒春秋》等“五大春秋”和《薛家將》、《楊家將》、《呼家將》、《包公案》、《劉公案》、《海公案》等“三將三案”，以及《飛龍傳》、《馬潛龍走國》等數十部。其唱腔音樂為板腔體，曲調簡潔獨特，粗獷渾厚，對北方許多鼓書與鼓曲如西河大鼓、京韻大鼓、京東大鼓、樂亭大鼓、竹板書等的形成與發展，都產生過不同程度的影響，具有十分獨特的藝術價值。
東北大鼓表演形式大多為演員壹人自擊鼓、板，配以壹至數人的樂隊伴奏演唱。主要伴奏樂器為三弦，另有四胡、琵琶、揚琴等。
演員自擊的鼓，也稱書鼓，其形狀為扁圓形，兩面蒙皮，置於鼓架上，以鼓箭（竹制）敲擊。板有兩種，壹種由兩塊木板組成（多以檀木制成）：壹種由兩塊半月形的銅片或鋼片組成，俗稱“鴛鴦板”。東北大鼓的音樂結構屬板腔體，唱詞的基本形式為7字句的上下句式。唱腔板式有大口慢板、小口慢板、二六板、快板、散板等。除此之外，還有悲調、西城調、怯口調等小調為它的輔助唱腔。
東北大鼓在長期的流傳過程中，隨著地獄、風俗、人情的不同，形成了風格各異的流派。以沈陽為軸心的“奉調”唱腔優美抒情，適宜演唱《紅樓夢》之類故事曲目；以營口、蓋縣、岫巖、海城為軸心的“南城調”唱腔慷慨激昂，適宜演唱《三國演義》等鐵馬金戈類故事的曲目；以錦州為軸心的“西城調”唱腔哀怨低沈，適宜《孟姜女尋夫》等悲壯類故事的曲目；還有吉林為軸心的“東城調”和流行於黑龍江的“江北調”（又稱“北城調”）等。
東北大鼓傳統曲目約200段，今存約150段。可分為子弟書段、三國段、草段三類。子弟書段大多取材明清小說與流行戲曲，唱詞高雅、富有文采，少數作品反映清代現實生活。三國段中有寫劉備、諸葛亮和關、張、趙、馬、黃五虎上將的曲目。草段是民間藝人編演的通俗唱詞，題材廣泛。解放後，又出現了大批現代曲目，如《楊靖宇大擺口袋陣》、《茅屋逢春》等。