據考證，中國早在8000年前就開始養羊，但從古代的獵羊巖畫來看，羊的馴化延續了壹萬多年，人們與羊有著密切的關系。“美”字由羊和大兩個字組成，“羊是大美人”。漢代許慎《說文解字》說:“美是甜的。從羊，從大。羊由六畜主餵養，美善相合。”良言隨羊。“鮮”字是魚的壹種。古人造字，字旁以“羊”字為“鮮”。魚羊肉好吃，羊是古人容易獲得的主要衣食來源。“美”的本義是羊肉味道鮮美。“羨慕”這個詞也來源於羊。《說文》曰:“羨，欲也。”因為羊肉味道鮮美，引起食欲。小羊都是跪著吃奶的，很孝順，所以羊成了《忠孝節義》中孝順的代表。在祖先中，羊是壹些民族崇拜的圖騰，羊被選為十二生肖中的第八位是當之無愧的。有學者研究認為，中國西部的古民族“羌”是壹個以羊為圖騰的原始部落。
“左洋”這個典故中有壹個感人的故事。戰國時期，左和相遇。他們壹起去楚國求職。在路上，雪下得很大。他們兩個穿著很薄的衣服，帶了足夠兩個人吃的食物。左為了成全朋友，把自己所有的衣服和食物都給了，自己躲在壹棵空樹上自殺了。後人把這種最親密、最深厚的友誼稱為“左洋”。著名京劇表演藝術家馬也根據這個故事改編了新劇《羊角哀》，也被稱為《為所有人獻出妳的生命》。
長期以來，羊成為人們喜愛的牲畜，因此出現了許多含有“羊”字的成語。羊丟了，就叫“丟了之後補羊圈”，也就是說，想辦法補救日常的損失，為時不晚。“十羊九牧”是對壹個地方官多民少的描述，可以說是誇張而不失其真。溫順，羊腸曲折細長，所以“羊腸小道”常用來形容崎嶇狹窄的道路或嚴峻危險的環境。弱小的羊壹旦落入虎群，後果可想而知，所以人們常以“羊入虎口”比喻危在旦夕，有死無生。《水滸傳》第九十九回裏，有壹段是魯寫的:“馬陵在他前面飛，卻撞上壹個胖和尚，從他手裏搶過來，打翻了馬陵的禪杖，偷走了，早捉住了馬陵。”後來人們就趁機偷別人的東西，這叫“偷”。
還有很多和羊有關的諺語和歇後語。冬天人們喜歡吃羊肉禦寒，貨少的時候羊肉價格就高。以前偶爾會有不法分子利用賣狗肉牟取暴利(古代羊肉貴狗肉便宜)來欺騙顧客。當時叫“掛羊頭賣狗肉”，現在常用來形容口是心非。“插在籬笆裏的角”的寓意是“伸頭容易縮頭難”。“羔羊踏入泥田”的意思是“無法自拔”。“養羊剪羊毛”比喻在某個地方花了錢，還能從某個地方拿回來，換句話說就是“羊毛出在羊身上”。