窯洞可分為坑式、崖式和土坯式。地面挖坑式洞穴，三面或四面挖洞穴居住，進出有坡道。懸崖窯洞是沿山側和溝側逐層挖掘的窯洞。土坯拱洞用土坯拱砌，覆土保溫。此外，還有磚石窯洞房屋。
黃土層較厚的豫西平原也有坑型洞穴，如河南省珙縣的坑型洞穴。往往整個村子和街道都建在梯田下面，遠遠望去只能看到村子的樹冠和地上的樹木。坑穴頂上的土地還能種莊稼。隴東也有這樣的地下街。從西方環境建築師的角度來看，這個坑穴建築是不破壞自然的完美文明建築。
地下窯洞的組合依然保持著北方傳統四合院的格局，有廚房，有儲存糧食的倉庫，有飲水井和滲井，還有飼養牲畜的棚子，形成壹個舒適的地下庭院。在地段的利用、院落的劃分、上下樓層的交通關系、采光、通風、排水等方面都有巧妙的處理方法。
窯洞是中國西北黃土高原居民的壹種古老居住形式。這個“窯洞”的歷史可以追溯到4000多年前。窯洞廣泛分布在黃土高原的山西、陜西、河南、河北、內蒙古、甘肅、寧夏等省。在我國的陜甘寧地區，黃土層非常厚，有的厚達幾十公裏。中國人民創造性地利用高原的有利地形，挖洞居住，創造了被稱為綠色建築的窯洞建築。
窯洞壹般有崖式窯洞、下沈式窯洞、獨立窯洞等形式，其中靠山窯應用較為廣泛。以前，壹個農民辛苦了壹輩子，最基本的願望就是修幾個窯洞。有窯娶妻，算是家業。男人在黃土地上挖地，女人在山洞裏做家務生孩子。窯洞是黃土高原的產物，是陜北人民的象征，它沈澱了古老深厚的黃土地文化。
在窯洞的建造中，村面壹般高達九米，長17至23米。洞頭刮成水波等圖案，正面挖三到五個洞，根據地形也可以在側面挖壹到三個洞。前土為平地，壹般三面築墻，建大門、門樓。窯洞壹般有四米高，八英尺到十英尺寬，三英尺深。正面的主洞比其他洞穴略高，作為長老居住的大殿。窯口壁上安裝有門窗，壹般為三窯洞或二窯洞。窯頂附近的窗戶叫天窗。
窯後墻上有土炕，土炕緊挨著山墻和窯墻，留有土炕入口。“燒柴火點燃土坯睡臺，使窯溫暖，主窯坐在土坯睡臺上，令人愉悅。”壹般窯洞建築走的是山壹樣的方向，避濕幹，避低高，避陰向陽。青陽窯洞種類繁多，可分為十余種，但按主要類別分，有三種，即莊鳴窯、土坑窯和箍窯。
中國是壹個普遍存在窯址的國家，從新疆的吐魯番、喀什，甘肅的蘭州、敦煌、平涼、慶陽、甘南，寧夏的銀川、固原，陜西的贛縣、延安，山西的臨汾、浮山、平陸、太原，河南的鄭州、洛陽、珙縣，福建的龍巖、永定，廣東的梅州。
陜西窯洞主要分布在陜北，指陜西省延安、榆林等地的窯洞。沿黃土高原的山體和地下而建，是天然黃土中的洞穴形式。由於其冬暖夏涼、不破壞生態、不占用良田、經濟省錢的優點，被當地人廣泛使用。陜北窯洞種類繁多，有背山土窯、石縫土窯、平板石窯等。壹般城市以石磚窯居多，農村多為土窯或石砌土窯。主要形式有坑窯、崖窯和閉窯。
據初步統計，解放以來，中國生活在窯中的總人數已達1.1億，仍采用窯法的有4000萬之多。其分布區域主要在經濟欠發達的中西部地區。很多貧困戶住的是土窯，年久失修。由於暴雨、洪水、滑坡、泥石流等自然災害，窯洞房屋年久失修，瀕臨倒塌。住在窯裏的人隨時面臨著生命危險。希望知情者告知民眾，不讓他們的生命安全受到威脅。