中國人民歷來喜愛竹子，中國也是世界上最早研究、栽培和利用竹子的國家。從竹子在漢族傳統文化發展和精神文化形成中的巨大作用，竹子與中國詩歌、書畫、園林建設的源遠流長的關系，竹子與漢族勞動人民生活的密切關系，不難看出，中國不愧為竹文明之國。沒有壹種植物能像竹子壹樣對人類文明產生如此深遠的影響。許多學者用竹子作為話題和比喻。我們把竹子對人類物質文明和精神文明的作用和影響稱為竹文化。有研究證明，中國的商朝已經知道了竹子的各種用途，其中壹種用途就是用作竹簡，即在竹片上(有時用木屑)書寫文字，然後用繩子串在壹起形成壹本書，由此產生了漢字書。簡牘為我們保存了大量東漢以前的珍貴文獻，如《尚書》、《禮記》、《論語》等，都是寫在簡牘上的。殷商時期，用簡牘書寫的書叫竹書，用簡牘書寫的信叫竹報。竹筆的發明也是文化史上開拓性的壹頁。殷墟出土的甲骨文、玉牌和陶器上都有朱墨的毛筆書法。湖北曾侯乙墓和天峨春秋戰國墓出土的文物中也有證據，利用竹子的另壹大成就是造紙。早在公元9世紀，中國就開始用竹子造紙，比歐洲早約1000年。當然，竹紙的大發展還是在這之後。關於用竹子造紙，在明朝的《天工開物》中有詳細的記載，並附有壹張竹紙制造圖。用竹子造紙標誌著中國古代造紙技術的巨大發展和成就，促進了中國文化的繁榮。其實在竹紙出現之前，造紙工具離不開竹子。從簡牘的出現到竹紙的出現，竹子在文化發展史上壹直占據著重要的地位，對保存人類的知識，形成歷史悠久的漢民族輝煌的歷史文化起到了直接和間接的作用。
中國古代對竹子的利用有很多方面。比如春秋戰國時期，我們的祖先就已經做出了用杠桿提水的竹制工具桔和用竹筒提水灌溉的高速滾筒車。竹子在武器發展史上也發揮了重要作用，從最初的竹弓射箭到春秋時期的拋石機，宋代的火藥箭和竹筒火槍。
從漢字中的竹字分析，也可以看出中國古代利用竹子的歷史。古人把不剛不柔，不草不木，小而空，有大和諧程序的植物稱為竹。從形態學認識出發，竹子加工成物品，竹書是由竹書文字衍生出來的。隨著人類對竹子認識的不斷提高，竹子的應用越來越廣泛。而竹簡字必然會增多。《中國辭海》(1979版)收錄了筆、書、簡、文章、筷子、籠、笛、笙等209個竹簡字。歷代各種字典更是讓人印象深刻。“朱寶平安”、“竹絲朱浩”、“青梅竹馬”、“日上三竿”等成語都含有與竹子有關的有趣典故。這些竹簡字和成語涉及社會和生活的各個領域。它們壹方面反映了竹子越來越被人類認識和利用；另壹方面，它們反映了在中國幾千年的歷史中，竹子在工農業生產、文化藝術、日常生活等方面發揮了重要作用。
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