為什麽這麽說？所謂“活的教育”，狹義上是書面教育(死的教育)的對立面。眾所周知，教科書是死的。老師必須根據課本的內容來教，而學生需要根據課本來學。但是，人是活的，所以教學的方式應該是活的，學生學習的方式也應該是活的。所以，“活教育”其實並不意味著拋棄課本另辟蹊徑，而是在課本的基礎上，通過靈活的教學方式(教師)和不同的學習方式(學生)進行教育教學。這顯然是壹種辯證的思維方式。類似於“動中有靜，靜中有動”的意境。
其實歸根結底可以總結為八個字:因材施教，因人而異。
陳鶴琴先生認為，“生活教育”的課程是讓孩子通過與自然和社會的直接接觸以及個人觀察來獲得經驗和知識。但這並不意味著直接拋棄教科書，而是將兩者有機結合，並在壹定程度上進行拓展。比如生活教育的課程類型，其實叫“五指活動”，即:兒童文學活動、兒童社會活動、兒童自然活動、兒童健康活動、兒童藝術活動。
“活教育”強調在做中學，在做中學，在做中進步的基本原則。通過分析學生的心理，比如學生好動、好奇、喜歡成功、被表揚、喜歡模仿，然後迎合學生的這些特點，貫穿教學。陳鶴琴先生認為《自然與大社會》是活教材，所以總體來說是壹種非常符合當下社會環境的務實的教育方法。
說白了，現在的教育缺乏很多務實的內容，很多走上社會的人都覺得在學校學的東西很難運用到工作生活中。“活教育”充分體現了“活”字，讓學生盡可能地用手、眼、口、鼻去感受，用腦去思考。這是壹種對真實事物的接觸和思考，更有利於學生的吸收和實際應用。