從西漢武帝獨尊儒術開始，儒家的“人倫”學說就開始逐漸發揮作用，對女性貞操有具體要求，但並不十分嚴重。從東漢開始，世家大族開始登上歷史舞臺，儒家學說要求進壹步發展。貴族家庭開始以世襲的方式掌握朝廷大權，血統的純正變得越來越重要。他們將妻子視為私有財產，開始關註女性的貞操，但並不關註是否是處女。關鍵是他們婚後能否保持貞潔，他們的孩子是否純潔。曹操也很高興看到曹丕娶了袁家的媳婦。
兩晉南北朝時期，貴族家庭進壹步發展，女性的貞操更加嚴苛。如果貴族家庭的女兒婚前不是處女，那是可恥的。如果通奸發生在婚後，那就更可恥了，比如南朝的蕭趙曄。
胡風在唐代非常興盛，他並不太註重貞節觀念。
儒家思想在宋代盛行，尤其是朱成理學盛行後，女性貞操變得非常嚴格。“在家裏從父親到丈夫，從丈夫到兒子”的觀念開始流行，甚至有女人的手被另壹個男人摸過，被父親砍掉的。女子婚前性行為和婚後通奸始於宋代，尤其是南宋。從宋代開始就有了貞節牌坊，從政府層面鼓勵女性的貞節觀念。元朝對人民的控制並不嚴格，但由於蒙古人享有初夜權的法律，漢族人對婦女貞操的控制進壹步加劇。明清時期也是理學盛行的朝代，對女性貞節的要求壹代比壹代嚴格。未婚成年女性在街上與陌生男子搭訕成了禁忌，更不用說發生性關系了。