劉備出生於沒落的漢朝皇室，是西漢景帝之子劉勝的後代。論輩分是漢獻帝的舅舅。
在東漢末年的軍閥混戰中，劉備集團實力相對較弱，沒有穩定的根據地，壹直處於顛沛流離的狀態。曾經生活在大軍閥曹操、袁紹、劉表手下。但劉備的人性品質和性格最符合中國的傳統政治理念，所以走到哪裏都深受禮遇和尊重。
188年，劉備、關羽、張飛在涿縣組織了壹支地方武裝，加入東漢王朝抗擊黃巾軍。據史書記載，他是“算戰功”和“勇武”的。戰爭結束後，劉備建立了其軍事集團的正規武裝，並擔任東漢縣令。196年升徐州牧，任鎮東將軍，翼城侯婷。徐州被呂布攻陷後，被任命為豫州牧。
2007年，諸葛亮加入劉備集團，任軍事顧問。劉備遵循諸葛亮的戰略方針:占領荊州，聯合孫吳，退兵曹兵，入川。
221年，蜀漢王朝在成都建立，疆域包括今天的四川、雲南、貴州北部和陜西舊漢中地區。成為三國時期的國家之壹。先後娶甘、糜、、吳為妻。劉禪繼承了王位。
223年，他為報復關羽而發動的反吳戰爭失敗，退守蜀國。同年四月，死於白帝城(今重慶奉節)，謚號為“昭烈”。劉備在中國有兩座墳墓。壹個是成都武侯祠的“惠玲”；另壹個是四川彭山的蓮花壩。
評價
劉備作為壹個優秀的政治家、軍事家，有很多優點，比如愛民愛材，寬厚仁愛，知人善任，待人公平真誠。《三國誌》評價劉備:“我先主為人寬厚，知人待士，有高祖之風，有英雄之器。”而舉國托付於諸葛亮，卻胸懷不二，誠君臣聖公，古今盛世之跡也。如果妳不抓住吳偉，妳將是壹個俠客，但妳永遠不會看不起。如果妳扇了他壹巴掌，妳就不會容忍自己，不僅是為了利益，也是為了避免對雲兒的傷害。“他可以把大量優秀的政治和軍事人才取為己用。最典型的例子就是諸葛亮。據《三國誌》記載，劉備臨終遺言是諸葛亮:“妳的才華只有曹丕的十倍，妳壹定能為國家帶來和平與穩定，妳終將成就大事。繼承人能補的，就補；如果他無能，妳可以做成都的主人。“但是，諸葛亮在執政的時候，從來沒有忘記完成劉備的遺誌。最後，在北伐戰爭中，他“鞠躬盡瘁死而後已。“劉備的政治性格是中國傳統政治觀念的體現。孔孟的政治主張強調“德治”和“仁政”，告誡統治者要“以德服人”，要用自己的品德和高尚的道德去影響臣民、征服人民。在復雜的政治鬥爭實踐中，劉備認識到遵循儒家政治理念對於爭奪天下的重要性，十分註重自身的道德修養，樹立了賢王風範。臨死時還不忘留下遺詔告誡劉禪:“勿以小惡，勿以小善。“唯有德與德，方能服人。”正是這種“才德服人”的基本政治理念，塑造了劉備受人尊敬的政治品格，成就了劉備的終身霸業。