據動物學家研究，壹萬多年前，羊生活在甘肅和青海的草原上。因為羊性情溫順，容易馴服，肉質鮮美，皮毛是禦寒佳品，有很多實用價值。羌族先民長期開始馴化養羊，從羊身上獲取必需品，獲得與自然抗爭的力量。當時羌人認為羊不僅能滿足日常生活的需要，還能保護部落成員的靈魂。所以羌人在眾多的自然物中，選擇了與自己的存在最接近、最重要、最有影響的羊，把它放在壹個特殊的位置，用壹些特殊的儀式經常供奉它，希望得到它的保護和利益。羊崇拜就是這樣產生的。
在崇拜羊的過程中，北川羌族先民逐漸給羊註入了獨特的血緣關系和血緣觀念。羊群開始表現出前所未有的聖潔。羊是隨著羌族的起源、其物種的繁殖活動以及人們的社會組織和制度的傳說而發展起來的。羊逐漸成為羌族的標誌和象征，進而演變成壹個獨特的崇拜時期，壹個羊的圖騰崇拜階段。
北川羌人自古以來就對羊有著特殊的感情。祭羊上山是古代羌人的壹大儀式。在壹些羌人聚居的地區，羌人崇拜的神是“羊的身體和臉”，羊是他們的祖先。在羌族地區，還有很多人把羊當成壹種血緣關系。在羌人的日常生活中，羌人喜歡養羊，穿羊皮夾克，織毛線。在祭祀活動中，羊經常被用作祭品。在羌族青年的成人禮上，羌族女巫將白羊毛系在受祝福者的脖子上，以獲得羊神的祝福。
羌族女巫戴的帽子，有兩個角，用羊皮制成。女巫的魔法器具也是用角、羊皮和羊骨頭制成的。傳說羌族女巫勞累過度，在去岷江上遊的路上睡著了。他們的經書掉到地上被羊吃了。羊在夢中對羌人說:“我死後可以用皮做壹面鼓，敲三下，經書就出來了。”可見羊已經被羌人賦予了比巫更高的地位，甚至成為羌族文化的神聖繼承者。羌人死後，想殺壹只羊給死者引路，俗稱羊導。羌人認為，死者的病可以在羊身上體現出來。殺了羊之後，他們不得不尋找死人的根本原因。他們認為羊是人類的壹半。他們把羊血灑在死者的手上，意思是人類騎著羊去西方。在壹些羌族地區，人們習慣用羊骨頭和羊毛線來預測吉兇。
羊圖騰崇拜是羌族先民常見的崇拜形式。羌族聚落至今仍有許多遺跡，是羌族原始宗教信仰的重要組成部分。