與英國大學不同，學生通常在三年內只學習壹兩門課程。美國大學允許個人根據自己的意願或多或少地學習。準學生可以報考文科，不要學歷史或者物理。在這個系統中，學生從大量的課程中選擇他們的課程，每門課程就像壹個學位的積木。
在耶魯大學學習18個月，還沒選專業課。第二年年底才需要學習本專業(主科)。要畢業，我需要在四年內完成36門課程，其中12會在我的專業。很簡單，對吧？嗯，正如妳可能會告訴，它並不總是這樣。
耶魯大學出版年度指南，通常被稱為“藍皮書”，列出了即將到來的學年要開設的所有課程。大約2000門課程分為80個潛在專業，在任何給定的學期中，妳必須選擇其中的四到五門來學習。藍皮書出版後，每個學生都花了幾個小時研究它，試圖設計最好的課程表，希望在耶魯選擇最好的課程，總是害怕選擇最差的課程。
我打開藍皮書後，直接跳到我感興趣的領域，也就是歷史課。光是這個科目，選擇就比誰都想要的多。還有比較傳統的課程，比如1871以來的法國歷史，奧斯曼歷史研究，滿足特定興趣。
然後是更廣泛的歷史課程，如自由主義和靈性但不是宗教，這可能允許對不同的歷史元素進行更廣泛的分析，甚至邀請學生探索他們以前從未考慮過的領域。“邀請”是最好的詞，因為美國的文科系統積極鼓勵學生走出他們的舒適區。教授們不僅希望他們的學生成為某些領域的專家，還希望他們能學到新的令人興奮的東西。強烈的學科特異性和廣泛的歷史分析相結合，使學生了解英語課程不可承受的歷史趨勢。
當然，如果學生像我壹樣利用廣泛的智力機會，就這樣。它們只是機會，而不是要求，這就是美國教育哲學的真正美妙之處:妳可以做任何妳想做的事情。
沒有人會被壹門學科所束縛——我不必只上歷史課。只要我在耶魯大學至少花掉12的歷史課程，我就可以用另外24門來探索不同的領域。在我18個月的時間裏，我上了經濟和政治課，還學了意大利語。
更傳統的英國制度的支持者可能會爭辯說，全心全意地學習壹門學科會培養出傑出的人。當我開始在耶魯大學學習時，我也有同樣的保留意見。但事實並非如此。除了我的歷史研究，我不僅在智力上感到滿足，而且發現我學過的其他學科都是歷史專業，這是有幫助的。
在壹堂歷史課上，我了解了華爾街的崩潰。參加經濟學課程後，我對其復雜的原因有了更深的理解。另壹節歷史課，我學的是但丁，意大利語課，我讀的是原著《神曲》。所有的研究領域都以某種方式相互支持。找到如何實施自己的課程結構，建立自己的聯系，而不是教授，是學生個人的責任。
換句話說，這不是壹帆風順的。藍皮書在網上發布的時候，很傷腦筋。很難說哪些課程是最好的。只有0.2%的可用課程會留下來，最糟糕的是妳可能會被困在壹個糟糕的班級裏幾個月。
但是，如果說我從“藍訂”的過程中學到了什麽，那就是耶魯大學的所有課程都以某種方式參與其中，妳可以隨心所欲地制作課程。我從未遇到過糟糕的班級，對這樣做的恐懼似乎在很大程度上是沒有根據的。但是，如果真的這樣，總會有新的學期，新的機會再次探索2000節課。