1607年，壹個約100人的殖民集團在沙比克海灘建立了詹姆斯敦，這是英國在北美建立的第壹個永久殖民地。在接下來的150年裏，許多殖民者進來並定居在沿海地區，他們大多來自英國，也有壹些來自法國、德國、荷蘭、愛爾蘭、意大利等國家。歐洲移民大規模殺害印第安人，掠奪他們的財產，大規模占領印第安人的土地。他們是美國白人的祖先。
18世紀中期，13英國殖民地逐漸形成，在英國的最高主權下有了自己的政府和議會。這13個殖民地由於氣候和地理環境的差異，經濟形態、政治制度、觀念都不壹樣。
18世紀中葉，英國在美國的殖民地和英國出現裂痕。隨著殖民地的不斷擴大，他們逐漸意識到事態發展的嚴重性，從而萌發了獨立的想法。1773，波士頓傾茶事件，反英殖民者的傾銷。
1774年，13個州的代表齊聚費城，召開第壹次大陸會議，希望與英國和平解決問題。但英王堅持殖民地必須無條件臣服英王，接受懲罰。1775年，戰爭在馬薩諸塞州列克星敦點燃，北美獨立戰爭爆發。
1776年5月，第二次大陸會議在費城召開，更加堅定了戰爭和獨立的決心，並於7月4日簽署了著名的《獨立宣言》。借此機會，獨立宣言被視為美國成立的開始，這壹天(7月4日)也被美國視為國慶節。
1778年2月，本傑明·富蘭克林成功說服波旁王朝，導致法國和美國簽訂軍事同盟條約，法國正式承認美國。法國、西班牙和荷蘭相繼開戰。
1781年，約克鎮戰役大獲全勝，美軍取得決定性勝利。此後，除了海上的幾次戰役和陸地上的零星戰鬥，北美大陸上的戰爭基本停止。