老北京的劇院大多位於前三門外，毗鄰煙花柳巷。比如前門大街東側有廣和茶莊、天樂茶莊、廣興茶莊等。街道西側有廣德茶莊、三清、樂瞳、中和、文明茶園。內城很少，只有東安市場的吉祥茶園和丹桂戲臺。
這些劇院的建築形式大致相同。壹般門外都有高高的單門牌樓，上面寫著書劇場的名字。
走進牌樓就是壹個院子，裏面陳列著當天表演中使用的壹些簡單道具。比如壹天的主軸如果是禦碑亭，放壹個壹面布做的亭子，如果是八錘，放四對錘。
穿過院子進入劇場，是壹個方形建築，壹邊是舞臺，壹邊是兩個柱子相對的方形舞臺。另外三面是座椅，大部分是長板凳，每張能坐六到八個人。長凳前放壹張長長的木桌，用來放置茶壺、茶碗、瓜子等食物。
舞臺中間的壹塊方形區域叫“池座”，樓上的前部叫“廂座”。其次是兩個走廊，也就是兩邊樓下和樓上的座位。車座前有壹排柱子，有時會擋住視線，俗稱“吃柱子”。
此外，舞臺兩側各有壹小塊地方，可容納二三十人左右，稱為“小水池”。很多“捧角色”的人都在這裏看戲。
劇場裏最差的座位是靠兩個走廊墻邊的最後壹個座位，用木板釘在墻上，俗稱“大墻邊”。
觀眾入園後，“騎墻派”(即看座位的服務員)會給人找座位。如果妳想找到壹個好座位，妳還必須給服務員獎勵。與此同時，有人送來了壹壺熱茶。茶錢是大結局(倒數第二場)上演時服務員收的，價格不固定。
20世紀二三十年代，劇院出現了初步的變化，即程楠出現了壹些仿照上海新建的劇院。比如第壹舞臺，明凱劇院和辛鳴大劇院，還有其他以京劇為主，曲藝、電影等其他劇種為輔的綜合娛樂場所，比如新世界、城南娛樂公園等。
這些劇院大多建築呈半圓形，舞臺呈半圓形。第壹階段也有轉盤設施，燈光條件有了很大的改善。座位改成了排椅，每排椅子後面加了壹塊寬約五寸的木板，用來放鍋碗和食物。
辛鳴大劇院開放後，賣茶、叫賣食物和飛“手巾”的陋習被廢除了。不幸的是，劇院在20世紀30年代中期被大火燒毀，再也沒有重建。
這些新劇院出現後，壹些老劇院被改建或重建。比如天樂茶園把戲臺由柱式改為半圓形，但仍保留了“小水池”。座位換成長排椅，園名改成華樂劇場。
中和茶園重建，但建築造型沒有大的改造。茶園改名為中和劇場，至今仍保持原貌。
樂青茶園重建後，改名為樂青劇院。重建後的吉祥茶園和文明茶園分別更名為吉祥劇場和華北劇場。
此外，東城還有壹個真光劇院，它是用與明凱劇院相同的設計圖紙稍微修改的。這兩個劇場在當時是比較先進的，燈光、音響、幕布、通風、座椅等等都是全新的。
20世紀30年代，在西長安街建立了新新大戲院(今天的首都戲院)和長安大戲院兩個大型新戲院，許多著名演員在這兩個戲院演出。
20世紀40年代，北京的劇院變化不大。解放後，新劇院得到大力建設，舊劇院得到逐步重建和改善。比如前門外的大眾劇場、廣和劇場、前門小劇場，內城的吉祥、長安、西單劇場，都是在原址上改建或修繕的。
新建的大型劇院包括虎坊橋工人俱樂部、護國寺人民劇院、傅晶大街首都劇院、天橋天橋劇院、中山公園音樂廳、北京展覽館劇院以及各區縣的劇院和俱樂部。