中國的傳統文化，無論是物質文化還是精神文化，都是以農業生產為基礎的。它形成於農業區，也隨著農業區的不斷擴大而擴大。總的來說，中國歷史上經濟重心的南移和南方文化的繁榮說明了這個問題。
從亞洲和世界的角度來看，地理環境，尤其是黃河中下遊的自然環境，對中國傳統文化的影響更為明顯。中原壹直是東亞文明程度最高、經濟文化最發達的地區。在歐洲文明傳入之前，朝鮮半島、日本、印度支那半島和中國周邊東南亞國家的文明都落後於中國，不可能對中國文化產生沖擊和挑戰。北方遊牧民族雖然軍事實力強大，多次進入中原，但由於其落後的文化和習俗不適應農業經濟，落後的文化最終被中原先進的文化所征服。中國遠離西方文明的中心，被山脈、沙漠和壹望無際的海洋隔開。在科技落後的古代，幾乎無法交流。絲綢之路開通後，雖然中亞、阿拉伯、波斯乃至歐洲的使臣和商人絡繹不絕地來到中國，但從他們的使命和數量來看，都無法動搖中國文化的根基，改變中國文化的走向。也就是說，由於地理環境的原因，農業文明最早誕生在中國，世界其他地方的文明缺乏影響中國傳統文化的條件，所以中國傳統文化壹直保持著獨立發展的態勢。
從中國不同地區來看，地理環境對文化的影響也是非常明顯的。中國幅員遼闊，地貌各異。生產率低的時候，地理障礙的影響很大，有時甚至是決定性的。由於山水甚至荒野的阻隔，不同的地理環境和物質條件，人們形成了不同的生活方式和觀念。時間久了，就形成了不賣的習俗。由於農業地區的人們重視和依賴土地，形成了重農輕商的觀念，重新安置土地。而生活在沿海地區的人，則有魚鹽之利，把魚鹽的生產和銷售作為主要產業，所以他們的商業貿易比較發達。在某些條件下，他們還致力於海上貿易和航行。北方的遊牧民族過著追野草的生活。雖然他們與漢族接觸，受漢文化的影響，但由於生活方式的不同，他們並不能完全接受漢文化。齊燕是多方士，三晉是多法家，是多慷慨悲歌，魯是儒家文化的發祥地；江浙有吳越文化，湖北是楚文化。這些都說明不同的地理環境造就了不同的文化。