基於民間歌舞的花燈戲。起初，花燈叫采花燈，只有歌舞。後來歌舞中加入了戲曲，再後來受外國戲曲的影響，發展成了本劇的表演。
起初，花燈戲的表演形式比較簡單，以表演民間戲曲為主，題材多為農村生活和民間故事，如拜年、姐妹觀花、三探親、劉三妹挑水、牛攔妻等。其表演的特點是“扭”，演員常以折扇、手帕為道具來抒發感情。有兩步半，四步，快慢三步，野雞步，梭子步，碎米步，短樁步，女子田徑場步，快步等。扇面玩法有小花扇、大花扇、十字扇、蓋扇、差扇、蝶扇等；有犀牛望月，花栽膝，黃龍纏腰，海底撈月，雪蓋頂，巖鷹展翅等等。
湘西花燈戲傳統劇目少，流行的有采蘑菇、菜花、拔筍、王三賣貨、賣花。湘北花燈戲的劇目很多，主要來自以下幾個方面:壹是花燈藝人集體創作的劇目。第二，藝術家是基於傳統的
壹些由花燈戲移植改編的劇目。隨著湘南花燈戲的不斷完善和發展，劇目也越來越多。歷代藝術家從社會生活和民間故事中取材，創作了許多戲劇。此外，花燈戲還流傳於湘南乃至粵北，並在與其他劇種的交流、吸收、移植過程中豐富了花燈戲的劇目。據不完全統計，湘南花燈戲傳統劇目約130個，其中大戲59個，中戲33個，小戲40多個。此外，還有40個分調節目。
在原有曲調的基礎上，其樂音也有所拓展和變化，逐漸形成了自己的“板腔”和“曲牌”。常用的板腔有放調、行調、道調、數調、咒調、哭調、壹字調、馬門、陰二泉、山坡羊、哀子、四級調。常用的曲調有四小景、四季相思、月亮調、送夫調、巧打扮、白牡丹調、碧姑調、送茶調、看花調、雪花飄等。