為了反制美國在歐洲的軍事部署，蘇聯建立了非常強大的陸軍和空軍，生產了大量中程戰術導彈。壹旦蘇聯與北約開戰，蘇聯將用戰術導彈轟炸，然後飛機配合裝甲部隊突擊，最終占領整個西歐。當時歐洲國家對蘇聯充滿了恐懼，因為無論是美國還是其他歐洲國家都沒有能力抵禦蘇聯的鋼鐵洪流。
80年代以前，蘇聯坦克技術壹直處於世界領先地位，戰鬥機和導彈技術也與美國相當。1981年，蘇聯進行了壹次30萬人規模的軍事演習，顯示了其強大的軍事實力。在這次軍演中，蘇聯模擬了先用戰術核武器攻擊目標，再由裝甲部隊進行突擊的戰術，讓西歐國家聞風喪膽。此時美國在歐洲部署的導彈數量和北約國家的裝甲部隊規模都無法與蘇聯抗衡。
。然而，此時的蘇聯已經到了山窮水盡的地步。由於勃列日涅夫的軍國主義政策，蘇聯深陷阿富汗戰爭。號稱世界第壹軍的蘇軍在阿富汗打了九年，卻沒能消滅阿富汗的抵抗力量。戈爾巴喬夫上臺後，蘇聯開始大規模裁軍，鋼鐵洪流的威懾力大打折扣。但是，西歐國家仍然不敢輕視蘇聯。畢竟二戰的時候坦克部隊打得很厲害，德國用幾千輛坦克把整個西歐都消滅了。二戰時期蘇聯的坦克數量遠高於德軍。當時，大多數人認為蘇聯軍隊可以在短短幾周內消滅西歐。
鋼鐵洪流真正失去威懾力是在海灣戰爭之後。海灣戰爭中，美軍以35輛坦克的代價，在伊拉克摧毀了3800多輛坦克和1，400多輛裝甲車。在技術優勢下，依靠鋼鐵的洪流，已經相對無力。蘇聯解體後，俄軍規模壹直在縮小，鋼鐵洪流不復存在。