西醫認為痰來源於呼吸道，是壹種病理產物，所以會通過檢測痰液來確定感染的類型和原因，但中醫對“痰”有不同的理解，中醫漫長的醫療實踐也形成了相對完善的中醫理論和對“痰”的治療方法。
中醫認為，人體的內臟和組織是壹個統壹的整體。當代謝紊亂或異常時，會影響水、液的運行方式和規律，最終水、液停止儲存或局部凝結形成粘稠的痰，認為痰可隨氣而行，不僅僅發生在心。
壹般來說，臨床西醫的痰是指呼吸道的痰，但中醫對痰的理解更為寬泛，分為廣義和狹義。狹義的痰是指呼吸系統可咳出的外痰，廣義的痰是指不易咳出而滯留體內並引起病變的內痰。內痰常有痰火擾心、痰濕阻中、瘰癧等。
中醫也明確指出，痰的形成與肺、脾密切相關。首先，邪氣入心可使津液凝結成粘痰，而過度焦慮、飲食不當或濕邪入脾，會影響脾的運化功能，使濕氣凝結成痰，按癥狀可分為寒痰熱痰或濕痰幹痰。
其實正常情況下，痰液並不會讓人感到不適，甚至還能保持呼吸道濕潤，吸附塵粒，對殺滅病原微生物有壹定作用。但痰多會引起不適，危害健康，以下三種較為常見:
首先，痰液在呼吸道的過度積聚會為細菌繁殖提供生存環境，造成嚴重的細菌感染；其次，濃痰排出不及時會堵塞氣道，尤其是兒童或身體虛弱的老人，可能會因為黏稠的痰堵塞呼吸道而危及生命；最後，如果痰沒有及時咳出，就容易影響正常的氣體交換，引起呼吸困難或攝氧量不足的問題，幹擾二氧化碳的正常排出，最終導致肺氣腫等嚴重的肺部疾病。
中醫把痰分類，所以同樣壹種能化痰的中藥，針對的可能是不同的疾病。
1.川貝母:川貝母的種類很多，最好的是川貝母。中醫認為，川貝母性微寒，味苦，富含生物堿和皂甙，能起到清熱潤肺、化痰止咳的作用。由川貝母和雪梨冰糖制成的冰糖雪梨水更適合肺熱咳嗽的患者。
2.海苔:海苔性寒，味苦鹹，但中醫認為其味苦導瀉，寒可清，鹹可軟，所以海苔有軟堅散結、清熱化痰的特殊功效。海藻屬於清熱化痰類藥物，常與貝母、夏枯草等藥材配伍。
3.桔梗:桔梗，常用中藥，性平，味苦。具有宣肺利咽、化痰開音的顯著功效，可緩解痰多、咽喉腫痛、聲音嘶啞等癥狀。
參考資料:
馬輝，金丹，趙品，等.兒童祛痰藥物的風險幹預研究(2014)，中國新藥雜誌。
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