在中國武術發展史上，有北有太極，南有蔡李佛的說法。蔡李佛拳作為中國南拳的傑出代表之壹，在近年來壹些影視作品的推動下，逐漸為人所知。
創始人陳翔:我不喜歡當官，但我熱愛教拳。
蔡李佛拳的創立是有據可查的。據相關文獻記載，蔡李佛拳的創始人陳翔(1806~1875)，是晚清嶺南武術界的傳奇領袖。7歲開始跟隨叔叔陳遠虎學習佛教拳術。15歲時，經啟蒙大師推薦，師從廣東李家拳創始人李油山。19歲時，經李油山推薦，到廣東羅浮山拜世俗高僧蔡福為師，求學十年。
陳香雪城下山後，在廣東增城縣被土匪圍困。他單槍匹馬投入了7次戰鬥，救出了100多名被土匪圍困的村民和村民。被朝廷授予“約會亭”稱號。但他根本無意追求事業，回到新會縣辦圖書館行醫。1836年創辦蔡李佛拳派，後在兩廣廣開辦蔡李佛宏聲堂，發展成為晚清廣東最大的拳派。
陳翔不斷吸收和融合各種拳法的精華，編制了初級、中級、高級三個級別的武術拳譜。致力於武學宗親的陳翔，提出了“拳為用者，以強身健體為主要目的，以抵禦外侮”的學武理念，打破了“傳男不傳女，傳內不傳外”等諸多傳統武館的祖傳訓練。品行好的男女都可以學蔡立佛的拳。
弟子遍布全球100多個國家和地區。
李小龍開創的截拳道，通過影視作品在世界範圍內掀起了中國功夫熱潮，同時也讓在海外流傳多年的蔡李佛拳成為另壹個在海外迅速發展的武術流派。
2008年6月，經國務院批準，蔡李佛拳成為第二批國家級非物質文化遺產保護項目，也是廣東唯壹的國家級“非物質文化遺產”武術項目。據廣東省武術協會不完全統計，全球五大洲超過35個國家和地區有蔡李佛功夫俱樂部，300多萬蔡李佛拳迷分布在100多個國家和地區，其中20多個國家近65438+萬人，與新會蔡李佛拳會有交流和聯系。
如今，蔡李佛弟子遍布世界各地，每年都有數百名蔡李佛弟子前往新會尋根。但蔡立佛的發展卻顯示出“大陸不如港澳，港澳不如外國”，這讓蔡立佛在大陸的弟子感到尷尬。
中國武術最早走出國門。
陳翔被聘為林則徐總督府的幕僚，幫助培訓廣州等地區的“禁煙”水勇者。鴉片戰爭失敗後，陳翔經過兩年的精心策劃，派出100多名男女弟子，在兩廣同時開設44家蔡李佛“吳紅生堂”，幫助太平軍對抗當時腐敗的清政府。太平天國運動失敗後，陳享受清廷的追捕，被迫逃亡。他靠在中國、香港、南洋(東南亞)和美國行醫和拳擊為生。
據海外文獻記載，陳翔逃往海外時，得知南洋金山部惡霸基斯裏利用自己的本事勒索華僑，便前往金山部痛打惡霸壹頓。打倒基斯利後，陳翔沒有趁人之危，而是扶起他療傷。故事傳開，蔡李佛拳“能抵禦外侮”的名聲傳開，無數海外華人敬仰陳翔學習蔡李佛拳。由於陳翔和他的弟子們的努力，蔡李佛拳擊武術學校在海外如雨後春筍般發展起來。蔡李佛拳學校成為當時受欺負的華僑聯合起來反抗壓迫，激發民族自信心的主要場所，蔡李佛拳成為中國最早的武術學校。