蠶寶寶生下來就不用吃新鮮的桑葉了。到目前為止，蠶寶寶可以吃20多種葉子，如蒲公英、榆樹葉、生菜葉、萵筍葉等。，但是蠶寶寶最喜歡吃桑葉。這是因為蠶寶寶吃桑葉的時間最長，壹代又壹代的在桑樹上繁衍，逐漸形成了最習慣吃新鮮桑葉的特點，也成為了遺傳。
為了研究蠶寶寶為什麽最喜歡吃新鮮的桑葉，科學家們做過實驗。桑葉經過高溫幹餾後，得到壹種散發薄荷味的揮發性油狀物質，滴在紙上。30厘米外的蠶聞到這種氣味後，迅速爬過來。可見這種氣味是天空中最熟悉的信息。
蠶寶寶靠嗅覺和味覺來辨別桑葉的氣味。如果這些嗅覺和味覺器官被破壞，它們就不能識別新鮮桑葉的氣味，就可以隨便吃其他植物的葉子來生存。
蠶幼蟲能吃的食物很多，除了桑葉，還有壹二十多種葉子，如柘葉、榆樹、無花果、沙柳、蒲公英、萵苣、生菜葉、淡雅葉、婆羅門參等。但蠶寶寶愛吃新鮮的桑葉，因為蠶寶寶大部分時間以桑葉為食，它的後代和孫輩世代在桑樹上繁衍，逐漸形成了它最習慣吃桑葉的特點，而且已經遺傳。壹位化學家曾經分析過桑葉的氣味。他在132-157℃的高溫下蒸餾桑葉，在試管中得到壹種油，如乙烯醇、乙烯醛。這種物質是易揮發的，很像薄荷的味道。如果掉在紙上，30厘米外的蠶寶寶都能聞到。蠶寶寶聞到這種氣味後迅速爬了過來。可見這是蠶寶寶最熟悉的信號氣息。蠶寶寶通過嗅覺和味覺來識別新鮮桑葉的氣味。如果這些嗅覺和味覺被破壞，它們就不能識別桑葉的氣味，就可以隨意吃其他葉子。從近年來蠶用人工飼料的研究進展來看，人們已經基本摸清了蠶寶寶生長所必需的營養素種類及其最低需要量。蠶寶寶只有吃了桑葉才能健康生長發育，順利完成世代交替。隨著互聯網的發展，在壹些沒有桑葉的地方養蠶成為可能。只需要網購蠶寶寶和桑葉，壹般壹周壹次。