地中海自古以來海上貿易繁榮，成為古埃及文明、古希臘文明、羅馬帝國等的搖籃。腓尼基人、克裏特人、希臘人以及後來的葡萄牙人和西班牙人都是航海業發達的國家。著名的航海家如哥倫布、達·伽馬、麥哲倫等。他們都來自地中海沿岸的國家。地中海夏季炎熱幹燥，冬季溫暖濕潤。它被稱為地中海氣候。由於這種氣候，橄欖樹和其他種類的樹木沿著海岸生長。地中海沿岸植被以常綠灌木為主，葉硬，葉蠟，根深，耐旱，適應夏季幹熱氣候。這裏是歐洲主要的亞熱帶水果產區，盛產柑橘、無花果和葡萄，還有木本油料作物橄欖。
古羅馬國家建立在意大利半島上。半島上河流眾多，地理、氣候等自然條件優於希臘。這座古羅馬城市建在臺伯河的南岸。意大利氣候宜人，雨量充沛。公元前八世紀，其農業和手工業相當發達。城邦制度是希臘歷史的關鍵。城邦的出現是由希臘特殊的地理環境決定的，而希臘半島上的小平原，就形成了壹個天然的政權單位。其特點之壹就是國家規模小，人少。整個希臘半島包括數百個城邦。每個城邦都是以城市為中心，周圍是城鎮和村莊。城邦是城市和周圍鄉村的整體。雅典和斯巴達是最大的城邦。希臘城邦對外開放，城邦之間以及城邦與東方國家之間的商貿往來非常頻繁。他們互相學習。從東方主義到煉鐵、鑄銅技術，冶金、造船、制陶等手工業以及工商業都得到了發展。希臘的殖民擴張從公元前8世紀開始持續了200年。這場劃時代的運動使城邦有了壹種由血統、語言、文化和宗教信仰聯系在壹起的覺醒意識。它改變了地中海地區的整個面貌，傳播了希臘文明。
西方文化的特征和特點
(1)天主教和新教基督教在西方，首先是天主教，然後是天主教和新教，在歷史上是西方文明最重要的單壹特征。16世紀西方人征服世界就是為了上帝和黃金。宗教改革和反改革以及西方基督教世界的分裂是北方的新教和南方的天主教。
(2)法治是文明社會的核心理念，這是從羅馬繼承下來的。中世紀的思想家對自然法的思想有過闡述，君主要依據自然法行使權利，而普通法的傳統在英國得到了發展。法治傳統為憲政和人權保護奠定了基礎，包括保護財產權不受任意權力侵犯。在大多數其他文明中，法治是影響思想和行為的壹個不太重要的因素。
(3)個人主義個人主義構成了西方文化模式的基本特征和主要內容。個人主義是西方文化的主要信條。西方人強調自己的突出。從他們的名字，我們可以看出，西方人的名字是先取的，而不是像中國人那樣是姓。