川菜包括成都、重慶、樂山、內江、自貢。主要特點是口味多樣。花椒、辣椒、辣椒、豆瓣醬等是主要調味品。以不同的比例，制作出麻辣、酸辣、椒麻、芝麻醬、蒜泥、芥末、紅油、糖醋、魚香、怪味等各種口味，都是濃濃醇厚，具有“壹菜連串”、“各種菜都好吃”的特殊風味。
早在1000多年前，西晉文學家左思的《蜀都賦》中就有“坐金壘，菜隔四陳，舐以清酊，少以紫鱗”的描寫。唐宋時期，川菜更加流行。詩人陸遊曾寫過壹首贊美川菜的詩:“玉吃峨眉木耳，金魚吃洞丙”。元明清建都北京後，隨著入蜀官員的增多，大批北京廚師前往成都定居，經營餐飲業，因此川菜得到了進壹步發展，逐漸成為中國主要的地方菜系。
美國、日本、法國、加拿大、東南亞、香港都有川菜館，深受各國外賓的歡迎。
川菜有炒、煎、幹燒、煎、熏、泡、燉、燜、糊、炸等三十八種烹飪方法。在口味上，特別註重色、香、味、形、南北長短，以品種多、廣度大、厚度厚而聞名。歷來有七味(甜、酸、麻、辣、苦、香、鹹)和八味(幹燒、酸、辣、魚香、幹炸、怪味、椒麻、紅油)。所以川菜有三個特點:取材廣泛，調料多樣，菜肴適應性強。壹個完整的風味體系由宴席菜、大眾休閑菜、家常菜、三蒸九扣菜、風味小吃五大類組成。享有“食在中國，味在四川”的國際美譽。
其中，最著名的菜肴有:幹燒巖鯉、幹燒桂魚、魚香肉絲、珍奇雞、宮保雞丁、米粉蒸牛肉、麻婆豆腐、毛肚牛肉火鍋、肉絲牛肉片、夫妻肺片、鄧英牛肉、擔擔面、賴湯圓、龍餛飩。