歷史上，工藝美術壹直是中國文化傳統的核心。自原始社會以來，藝術就與人類的物質生活密切相關。高度發達的彩陶藝術和青銅藝術既是生活的實用產品，也是審美對象。秦漢時期雕塑、繪畫、工藝美術獨立發展，造型藝術形成了現實主義的基本面貌，又不乏浪漫主義的表現手法。魏晉南北朝時期，傳統藝術的藝術表現形式有了很大的發展，審美功能得到了加強。與此同時，外來的佛教藝術與傳統藝術逐漸相互融合，在唐代形成了壹種全新的民族風格。唐宋時期，中國古代藝術高度發展，尤其是繪畫的發展，名家輩出，技藝精湛，風格千變萬化，人物、山水、花鳥三大類分明，形成了中國傳統繪畫的三大類；元明清時期，封建社會逐漸衰落，具有復雜因素的文人畫在特殊的社會歷史條件下蓬勃發展，為傳統繪畫內容的深入發展和表現形式的發展增添了新的因素，最終形成了詩、書、畫、印四位壹體的藝術形式，壹直延續到近代，是東方藝術的代表。
理論上，從20世紀初的包豪斯開始，西方就確立了“以人為本”、“藝術與技術相結合”的現代設計理念。此後雖有各種理論補充，但壹直貫穿這條主線。中國現代藝術設計源於傳統工藝美術。自上世紀改革開放以來，西方設計理念不斷傳入，短時間內並未形成自己成熟的理論體系。
從技術角度看，中國很多傳統工藝已經被破四化等文化運動革命，而所謂的現代設計還在模仿和“藝術與技術結合”的過程中掙紮；隨著工業技術的發展和知識產權的保護，西方從技術方面支持了設計的質量、研發和多樣化。
從文化上看，西方社會提倡人性化設計，鼓勵創新。百年來層出不窮的藝術流派也影響了同時期的設計藝術。中國。。