隨著商品經濟的不斷發展，與社會化大生產形成之前相比，商人的活動無論是在地域上，還是在交易的規模和頻率上都有了顯著的加強。頻繁的經濟活動往往受到時間、空間、精力、知識和技能的限制，使得當事人不可能親自完成所有的經濟活動，代理行業才會蓬勃發展。
就國際運輸代理而言，它處於國際貿易和國際運輸或* * *生產行業之間的邊緣。它隨著國際貿易和國際運輸的發展而發展。由於其業務範圍遍及全球，涉及面廣，環節多，情況復雜多變，任何承運人或發貨人都不可能親自辦理全球的每壹項具體業務，所以很多業務都需要代理人來辦理。為了滿足這種需求，在國際貿易和國際運輸之間出現了國際運輸代理。他們憑借自己在運輸行業的特殊技能和廣泛的社會人脈，滲透到運輸領域的各個環節，成為國際貨物運輸不可或缺的壹部分。
根據其代理業務的性質和範圍，國際運輸代理可分為四類:租船代理、貨運代理、船務代理和咨詢代理。國際貨運代理是根據客戶的指令，以客戶的利益為出發點，作為國際貨物運輸的組織者和設計者，確保貨物安全、迅速、經濟地交付。可以簡單說:？國際貨運代理是托運人和承運人之間的中間商、經紀人或運輸組織者。？
國際貨運代理是國際貨運代理的壹種，自公元十世紀就已存在，並隨著港口和城市公共倉庫的建立、海上貿易的擴大和交通運輸的發展而不斷壯大。起初，國際貨運代理作為廠家和商家的傭金代理，依附於貨方，進行聯系裝卸、清關、儲運、銷售、代收等各種管理事務。從12世紀到13世紀，歐洲的手工業和商品交換日益繁榮，海上貿易發達。最初是地中海沿岸航運便利的意大利城邦，後來逐漸擴展到西歐等國。不同的商品所有者通過各種合同關系組成了專門從事海運的組織。由於海上貿易的特點，商人們常常把貨物或生意留給他們的代表或代理人。18世紀，貨代開始將越來越多的貨物由幾個托運人托運到同壹個目的地，同時開始辦理保險，從過去逐漸發展成為壹個獨立的行業。
隨著蒸汽時代的到來，隨著蒸汽機的應用，運輸業經歷了壹場革命。大型船舶和蒸汽起重機的出現，大大拓展了海上運輸的增長空間。隨著海上運輸的重要性日益增加，國際貨運代理在本國經濟中占據了壹定的地位，並建立了行業組織。進入20世紀後，國際貨運代理之間的國際合作有了很大的發展，同時國際貨運代理也從傳統的海運領域延伸到了航空運輸、公路運輸和集裝箱運輸領域。；