起初是“二人轉”，其中門鬥、鷹展翅、魚戲水、膝上花、蘇秦負劍等舞蹈動作很有代表性，載歌載舞，十分動人。
明末清初，出現了三個人，或壹男兩女叫“雙峰朝陽”，或“兩男壹女”叫“雙獅戲球”。有些地方把兩男兩女稱為“雙燈”。丹嬌，又叫姚梅，女扮男裝，紮著假辮子，戴著頭巾，穿著花裙子，右手拿著壹把絹邊折扇，左手拿著壹條彩色毛巾。小醜，也叫幹哥，穿著皮大衣，系著腰帶，頭上戴著瓜帽，右手拿著壹把大蒲扇。幹哥圍著妹妹轉，互相載歌載舞。甘哥的舞蹈動作豐富多彩，幽默風趣。
據清代康熙至道光年間地方誌記載，當時福泉、遵義、開陽等地流行燈籠。每逢元宵節，紮上各種紙燈籠，孩子們化新妝，唱歌奏樂，稱之為“元宵”，或男妝唐二，女妝懶大嫂，拿著毛巾和扇子，雙雙起舞，稱之為“花燈舞”。1915《甕安縣誌風俗章》載有“問雜劇”，說明最遲此時已有花燈戲。貴州花燈戲在省內有不同的叫法:黔北、黔西稱為“花燈夾戲”；獨山壹帶叫“臺燈”；思南和印江被稱為“高泰戲”或“花燈戲”。
清道光年間，貴州花燈戲《香羅帕》在院壩由室內演出改為低臺演出，稱為低臺戲。
清朝光緒18年，思南人羅芳林從雲南回到家鄉，在家鄉羅家壩搭起了正式的戲臺，把土家族的短舞臺劇搬上了高臺。高泰歌劇院由此得名。具有濃郁民族特色的高泰戲的形成，立即震驚了全縣，甚至跨越了縣界。無論婚喪喜慶，人們爭相邀請戲班上場。
到了清末，受外來戲劇文化的影響，發展成了花燈戲——高泰戲，這是花燈史上的壹大飛躍。