在月夜，我們會看到很多星星，但即使有些星星很亮，也不會像月亮壹樣照亮漆黑的夜空。然而，我們確實在地球上看到過壹些極其明亮的恒星。公元1006年，宋朝時期，發生了壹次奇特的天文現象，被當時朝廷負責天文觀測的“天文臺”記錄了下來。“景德鎮四月，見周拳，遂出往南，騎馬官往西壹回，似半月，有篷角，可鑒，遂往圖書館樓東。”
這是歷史上著名的超新星爆炸。壹種超新星爆發是恒星演化末期的短暫發展過程。當壹顆恒星的生命即將結束時，此時恒星內核的坍縮導致外層的劇烈爆炸，大部分物質以極高的速度拋出並釋放出巨大的能量。另壹種是由於某種原因(通常是吸積或與周圍恒星碰撞)，致密的白矮星質量增加，核心發生更高水平的核聚變，導致超新星爆發。
超新星爆炸是極其壯觀的景象。通常情況下，壹次超新星爆發可以照亮其所在的整個星系，持續時間長達數小時至數月。但是根據科學家的推測，在這麽短的時間內發出的能量，和太陽壹生發出的能量總和壹樣多，所以超新星爆發的亮度是很高的。
著名的蟹狀星雲是SN1054超新星爆發留下的痕跡，也稱為超新星遺跡。這次超新星爆發在宋代也被天文學家記錄了下來。可以說，中國古代的天象記錄確實留下了很多珍貴的資料，人類歷史上的第壹次超新星爆發在中國東漢的文獻中也有記載。大概是古代的人晚上沒事幹，對天空有壹種獨特的崇敬和崇拜，所以都喜歡在晚上看天象。而且各個朝代還設置了天象監等官職，想必是希望從對天象的觀察中獲得壹些真理和指導。
根據世界各地的歷史記載，超新星爆發的頻率並不高，尤其是在地球上，每隔幾個世紀才能用肉眼觀測到壹次。最新的壹次是1604開普勒超新星爆發，這也是肉眼可見的最新壹次超新星爆發事件。這樣，400多年來，地球的夜空中就沒有出現過極亮的星星(肉眼可見)。不知道有生之年能不能親眼目睹壹次超新星爆發。