家庭作為中國古代宗法制度的基本單位，並不在相關國家權力之下，但理論上古代家庭大多是大家族，在沒有皇權的郡縣制法律制度下，族長甚至家長對子女的懲罰主要是為了讓子女遵守家規。換句話說，古代人懲罰孩子的方式多種多樣，超出了現在人的想象。
1.精神懲罰是懲罰孩子最初級、最溫和的方式，壹般由長輩實施。
雖然是精神上的懲罰，但其實遵循了“棍棒算孝子，驕子無義”的古訓，即長輩對晚輩有絕對的家庭權威，父母對子女有絕對的家庭權威。在家庭關系中，家庭乃至家族的穩定是整個古代社會穩定的基本前提。在這種背景下，精神懲罰屬於比較溫和的懲罰孩子的方式。
壹般來說，在這種情況下，孩子違反的家規屬於比較輕微的情況，或者是為了管教和勸導孩子走向更好的生活，采取警戒的方式。所以這種口頭警告的處罰是最輕的，因為不涉及身體層面。主要是長輩訓斥，記錄，向祖宗道歉甚至辱罵。
2.古代對孩子更重要的壹種懲罰是剝奪財產甚至身份。
在古代，父母對家庭財產有絕對的處置權，所以子女結婚後，父母對自己的份額仍有絕對的處置權。在這種情況下，如果父母想懲罰孩子，比如孩子不服從父母，甚至侮辱長輩，就會采取這種剝奪財產和身份的手段。
財產資格包括罰款、停止、賠償、沒收、改造、禁閉、放棄和其他不同的處理方法和措施。我們可以發現，區別是很微妙的，就是在小錯的情況下，可能只會采取罰款、月罰款等簡單的處理方式，然後可能會被開除出家族，甚至在族譜中沒有位置，相當於完全孤立了孩子。
3.在古代，對孩子的體罰是非常廣泛的，最常見的是下跪，可能最嚴重的是剝奪生命權。
在古代人的生活中，肉刑其實就是體罰，包括跪、扇嘴、杖打，其中比較常見的是跪。但古代人對孩子的懲罰在世界上是上不封頂的，歷代法律都支持家族甚至族長對後代的絕對懲罰。在國家的默許下，家庭中的長輩已經擁有了支配孩子生活的權利，具體方式可能包括活埋、沈塘、上吊等極端方式。當然，被極端方式處理的後代壹般都會犯下不可容忍的罪行，比如淫亂和通奸。
總之，古代懲罰孩子的方式有三種:
第壹，警惕和羞辱通常采取長輩訓斥、強迫宣誓、記過、祭祖和懺悔的形式，也采取虐待等精神懲罰的形式；
其次，在財產資格範疇，通常采取剝奪財產資格的方式，如罰款、停業、賠償、沒收、改造、禁閉、放棄、除名等。
第三，體罰，主要是體罰，包括跪、扇嘴、杖打等形式，最嚴重的是主宰生命的權利等極端手段。