舞蹈是壹種表演藝術，用身體完成各種優雅或高難度的動作，壹般伴有音樂，以有節奏的動作為主要表現手段。它通常使用音樂和其他道具。舞蹈本身具有多重社會意義和功能，包括運動、社交、求偶、祭祀、禮儀等。
在人類文明起源之前，舞蹈在儀式、禮儀、慶典和娛樂中非常重要。中國出現在5000年前。它誕生於奴隸社會，在秦漢時期發展成為壹定的特色。藝術是人類審美活動的大家族，成員包括文學、美術、音樂、舞蹈、戲劇、電影、曲藝、雜技等。
各種藝術反映社會生活，表達人們的思想感情，但藝術的反映和表達不是壹般概念的抽象反映和表達，而是個體具體形象和審美的反映和顯現。所謂審美反映和表現，就是藝術家的審美趣味和審美理想。
對社會生活進行選擇、概括和加工，並根據藝術的特點和規律進行創造性的反映和表現，在社會的歷史發展中，人們創造了各種藝術形式。這些藝術形式的主要區別在於它們有各自的物質載體和不同的藝術表現手段。
文學的物質載體是語言和文字；藝術的物質載體是紙、畫布、顏料、油畫顏料，其主要表現手段是色彩、線條、構圖、造型；音樂的物質載體是聲音；戲劇的物質載體是人在舞臺上的動作(表演)。除了芭蕾，語言、歌唱、動作是主要的表現手段。
電影的物質載體是把人的表演用科技方法拍攝在膠片上，用電光投射在銀幕上；曲藝的物質載體是壹至二人或三人在舞臺上的表演，其主要表現手段是說和唱。雜技和舞蹈有著相同的物質載體——人體是其主要的藝術表現工具，大部分雜技品種與舞蹈相同。
主要通過人體的運動、姿態造型、構圖變化來表現。雜技也是壹種表演藝術，演員也創造壹定的角色。但不像舞蹈那樣強調人物情緒的發展過程，壹般也沒有劇情事件。而是通過高難度的技巧表演，展現出壹種勇氣、毅力、智慧的壹般性格力量。