中國畫按其材料和表現方法可細分為水墨畫、重彩、淺絳、工筆畫、寫意和線描。按其題材分，有人物畫、山水畫、花鳥畫等。中國畫的形式有很多種，長卷橫簾，條幅中堂，冊頁鬥方，折扇團扇。
中國古代壹般稱國畫為丹青，主要指畫在絹、紙上，裝裱而成的卷軸畫。中國畫歷史悠久。早在2000年前的戰國時期就出現了帛畫，在此之前還有原始巖畫和彩陶畫。兩漢魏晉南北朝時期，社會由穩定的統壹向分裂迅速轉變，繪畫以宗教畫為主，山水畫和花鳥畫也在此時萌芽。隋唐時期，社會高度繁榮，繪畫也呈現出全面的繁榮。山水畫和花鳥畫已經成熟，宗教畫達到頂峰，出現了世俗化的傾向。元明清時期，水墨山水和寫意花鳥得到了突出的發展，文人畫成為中國畫的主流，但其最後的流向是模仿。從19年底開始，百年來中國畫引進了西方藝術的表現手法和藝術理念。19以後，政治經濟中心城市聚集了壹大批畫家，以上海為代表的有張大千等人。以北京為中心的北方畫家如齊白石，以廣州為中心的嶺南畫家如黃君璧等人。