起源:大概在夏、殷時期。地點可能在中國南方江淮流域下遊。鼎盛時期:時代在殷商末年、周初，有成、康、趙、穆等。論器物，以鼎、方毅、尊、左、爵為最多。裝飾方面，要麽全身都是花紋裝飾，要麽就是純粹的。頹廢期:從自重、孝順、流放的年代到春秋中期。器物體系簡單而輕率，卻失去了原有的風味和神話傳統，有壹種自由奔放的精神。中興時期:春秋中期至戰國末期。這壹時期的器物輕巧適用，但風格翻新，薄而巧妙，顯示壹般青銅器已經商品化。衰落期:自戰國末期開始，由於青銅時代的到來，所有器物都回歸簡單，但更實用、輕便、簡單。從此青銅藝術讓位於其他藝術，秦統壹天下後青銅時代轉入鐵器時代。
青銅是人類歷史上的偉大發明，也是世界冶金鑄造史上最早的合金。錫和鉛被加入到紫銅中成為壹種新的合金。這種合金經過幾千年的化學反應，表面有壹層藍灰色的鐵銹，所以今天人們稱之為“青銅”，古人稱這種合金為“金”。在文獻中，“賜金”和“受金”都是指青銅。
而青銅器則是由青銅經過非常特殊的工藝(現在稱為青銅鑄造工藝)制成，是古代燦爛文明的載體之壹。殷墟出土的慕斯武鼎是商代青銅器的代表作。它造型宏偉，氣勢恢宏，裝飾華麗，工藝精湛，體現了壹種莊重威嚴的風格。司母戊鼎高1.33米，長1.65，438+00米，寬0.78米，重800多公斤，是目前世界上發現的最大青銅器。鑄造這麽大的青銅器，必須把各個部件分開鑄造，然後組合成壹個整體。工藝非常復雜，需要兩三百名工匠同時操作，密切配合才能完成鑄造。據測定，蒙脫石含銅84.77%，錫11.64%，鉛2.79%。這三種金屬的比例是合理的，體現了商工匠的智慧。司母戊鼎出土於1939年河南安陽。當時，日本帝國主義正在大規模侵略中國。大定出土的消息傳出後，日軍派人到處搜查，企圖將其搶走。為了保護這件珍貴的文物，當地人民又把它埋了起來。抗戰勝利後，大定又被挖了出來。1948年，大定在南京首次公開展出，立即引起轟動。作為中國人民的珍貴禮物，司母戊鼎復制品已被聯合國永久收藏。
1986年四川三星堆出土的大型銅像，高2.62米，重180公斤。它是由分段鑄造而成的。銅像大眼睛，直鼻子，耳垂穿孔，赤著腳站在方座上。這是商代蜀文化的壹部傑出作品。