據說上世紀二三十年代，馬氏兄弟在重慶開了第壹家紅湯毛肚火鍋店，主菜是毛肚。清朝道光年間，毛肚火鍋開始出現在重慶的宴席上。抗戰時期，重慶的火鍋店大發展，火鍋店開的滿大街都是，其中比較有名的有雲龍花園、書院、壹四壹、不醉不歸、橋頭等等。在此基礎上演變成了現代重慶的火鍋。
重慶火鍋文化豐富而獨特。壹是展現中國烹飪的包容性。“火鍋”這個詞不僅僅是鍋和容器的名稱，更是鍋和容器在技術和吃法上的統壹。二是展現中國飲食中蘊含的和諧。從原材料、湯料的使用到烹飪手法的配合，求同存異，總結差異，使肉與菜、生與熟、辣與鮮與甜、嫩與脆與爛、香與濃與醇完美結合。尤其在民俗上，重慶火鍋呈現出和諧淋漓的場景和心理感受，營造出“同心、聚、共享、樂”的文化氛圍。第三是普遍性。
重慶火鍋源於民間，升華到廟會。無論是小販、仆役、高官、文人、詩人、商人、農民，還是綠發黃發的男人，其消費群體覆蓋面廣，人均消費次數都遠遠落後於其他地方。火鍋作為壹種美食，已經成為了重慶美食的代表，成為了這座城市的名片，以至於人們說:“在重慶不吃火鍋，就是沒來過重慶。”