原來，在中國古代，九被稱為“陽數”，農歷九月初九，兩者都是陽數，所以稱為“重陽”。
相傳東漢時，汝南縣有壹個叫桓景的青年，父母雙全，有妻有子。雖然日子不好過，但半食半餐也能過得去。誰知道，不幸的事情來了。汝河兩岸有瘟疫，家家戶戶生病，到處都沒人埋屍體。這壹年，桓景的父母也因病去世。
桓景小時候聽大人說:“汝河裏住著壹個瘟神，每年都出來走壹圈。它把瘟疫帶到任何地方。桓景決心拜師學藝，為民除害滅魔。聽說東南山上住著壹個叫費長芳的大仙，於是他收拾行囊，動身上山拜師學藝。
費長芳送給桓景壹把降妖龍劍。桓京早起晚睡，穿著戴嶽，沒日沒夜的練。轉眼間又是壹年。那天桓景正在練劍，費長房走上前來說:“今年九月九日，汝河的瘟神又要出來了。妳趕快回到妳的家鄉去殺人。我送妳壹袋山茱萸葉，壹瓶菊花酒，讓妳家鄉的長輩登高避禍。”仙翁道:“手指壹點，壹只鶴展開翅膀，落在桓景面前。桓景登上鶴飛去汝南。
桓景回到老家，給鄉親們打電話。告訴大家大仙說的。9月9日，他帶領妻子、孩子和老鄉來到附近的壹座山上。山茱萸葉子各分成壹塊，說是可以隨身帶著，所以瘟疫惡魔無法靠近。再把菊花酒倒出來，大家都啄了壹下，說喝菊花酒不會染上瘟疫。安排好村民後，他帶著自己的降妖龍劍回到家中，獨自壹人坐在屋內，等待瘟疫惡魔的到來，奮力降妖。
過了壹會兒，我聽到汝河咆哮，奇怪的風旋轉。瘟神從水裏出來，穿過村子走上岸。千戶人家壹個人都沒有。突然，他擡頭看見人們聚集在高山上。它跳到山腳，只感覺到刺鼻的酒精味。考努斯急得肺都不敢爬近了，就掉頭往村裏走。我看見壹個男人坐在房間裏。吼壹聲就往前跳。桓景見瘟神來了，連忙拔劍迎戰。幾個回合後，莫問和他打了起來，但他逃跑了。桓景嗖的壹聲把妖龍劍扔了出去，只見劍閃著寒光追著瘟疫妖，穿心穿肺把瘟疫妖撲倒在地。
從此，汝河兩岸的百姓再也沒有受到瘟疫惡魔的傷害。人們把九月九日爬山避災，用桓京、世代相傳之劍刺死妖魔的故事，從兒子傳到孫子，壹直傳到現在。此後，人們慶祝重陽節，並有重陽節爬山的習俗。