鐵杉喜歡溫暖和陽光。大多生長在砂巖、頁巖或石灰巖的山區，在南方的紅壤中，前三年生長緩慢，以後逐漸加速。在適宜的環境下，年DBH可增加1 cm，30年後成為支柱。鐵杉喜歡刺激和孤獨，它經常與闊葉樹混合在壹起，形成壹片壯觀的森林。
鐵杉屬松科，落羽杉屬。在杉科中，* * *有11個成員，全部產自東南亞。除2種產於越南外，其余9種均為中國特產，所以中國是落羽杉屬植物種類最多的國家，可以說是落羽杉的王國。水杉主要產於秦嶺、長江以南、雅礱江以東以及臺灣省和海南島的溫暖山區，海拔600 ~ 1700米。
在中國水杉科的九個成員中，最著名的是鐵杉和水杉。這些雙胞胎兄弟壹般不容易區分，但仔細觀察發現，他們的壹年生枝條顏色不同。鐵杉是淡黃色或灰色，水杉是紅棕色或淡粉色，它們的種鱗也略有不同。鐵杉寬卵形或斜卵形，上緣稍彎，水杉近圓形，邊緣稍彎。鐵杉比水杉更耐寒，主要分布在秦嶺以南的甘肅、陜西、四川、湖北、湖南、貴州的山區。在落羽杉屬的家族成員中，另壹個是雲南落羽杉或沙松，也是相當有名的。僅生長於雲南、貴州、四川海拔600 ~ 1500m。中國有在塔旁種植鐵杉的傳統。因此，英國元秋也在塔旁種植了這種樹的標本。
水杉的木材很細，堅實耐用，硬度適中，含少量樹脂，幹燥後不開裂，耐水濕，耐腐蝕性強，用於建築、家具制作和工業原料。油衫的冠年輕時是塔形，年老時是半圓形。它的枝幹舒展，樹葉常綠，樹形美麗壯觀。因此，可作為山地風景林和公園、園林觀賞樹木的樹種。