香醋的生產過程可分為三大工序:糯米→浸泡→蒸煮→倒米→拌曲→糖化→醇化→成品(酒醅)。
①糯米:選用優質糯米,澱粉含量72%左右,無黴變。(2)浸漬:澱粉組織遇水膨脹,體積增大40%左右,便於充分糊化。大米和泡水的比例是1:2。(3)蒸煮:將澱粉糊化,供微生物利用。④淋飯:通過加熱,澱粉膨脹,粘度增加。冷水快速淋浴的目的壹是降低溫度,二是使米粒遇冷收縮,粘度降低,有利於通風,適合微生物繁殖。⑤拌曲:利用白酒中所含的根黴和酵母的作用,將澱粉糖化,然後發酵成酒精。壹般用量為原料的0.2% ~ 0.3%。醋酸發酵是決定香醋產量和質量的關鍵工序。水泥池發酵工藝采用傳統的“固體分層發酵”工藝,整個醋酸發酵時間為20天。整個醋酸發酵分為三個階段。
①接種培養階段(預發酵):在此階段,將醋酸菌接種到混合物中,逐步培養擴大。1天後,所有原料中均含有大量醋酸菌。為了使醋酸菌正常繁殖,需要掌握和調整醋酸菌繁殖的各種適宜條件。根據該廠的實踐經驗,醋酸菌生長最適宜的環境是固體混合物中酒精含量在6度左右;含水量控制在60%左右;溫度控制在38 ~ 44℃;並提供足夠的空氣。
②產酸階段(發酵中期):經過13天的培養,混合物中所含的醋酸菌在7 ~ 8天內逐漸將酒精氧化成醋酸,然後,相應地減少空氣供應量,使醋酸菌進入死亡階段,產品溫度也逐日下降,原料中酒精含量逐漸降低,醋酸含量增加。
當醋酸含量沒有上升時,必須立即將醋醅與空氣隔絕,防止醋酸繼續氧化轉化為水和二氧化碳。這個階段大約需要20天。
③酯化階段(後發酵):經過培菌和產酸兩個階段後,將發酵醋糟密封隔絕空氣。在常溫下30 ~ 45天,醋糟中的酸(醋酸)和少量的乙醇被酯化。產生乙酸乙酯,少量各種有機酸與高級醇酯化,是香氣的主要來源。
醋酸發酵階段的主要生產設備是防腐防漏水泥罐,長10米,寬1.5米,高0.8米。浸醋和殺菌是食醋生產的最後壹道工序。用物理方法將醋醅中所含的醋酸溶於水中,過濾,浸出後的原醋常壓煮沸滅菌,裝壇密封,可長期保存不變質。