手持鐮刀的死神形象源於現代歐洲的希臘藝術神話“塔納托斯”。然而，與今天披著鬥篷的骷髏形象相比，古希臘羅馬時代的塔納托斯形象可以說是“優雅”的。因為從今天保存下來的雕塑來看，至少在這個時期，塔納托斯的形象與鐮刀和骷髏無關，基本上是壹些長著翅膀的年輕人的形象。
到古羅馬時期，它已經是壹種常見的農業工具，多用於大規模割草和收割小麥。到了中世紀，我們今天所熟悉的大鐮刀的形狀已經出現並定型。
就像來自農村的武器鏈連枷壹樣，大鐮刀是歐洲中世紀的民兵從鄉村帶到戰場上，作為壹種農具，可以作為手邊的武器。有意思的是，可能連最原始的農業版大鐮刀本身都很厲害，所以壹直到文藝復興時期戰鬥中使用的大鐮刀都保持了傳統農業大鐮刀的很多特點。而且大鐮刀甚至在壹些武術教材裏都有拍攝。這也證明了作為壹種武器，不僅僅是在繪畫和文學作品中。
有沒有壹種型號的大鐮刀是專門為了戰鬥而加長的？其實有專門用於戰爭的戰鬥鐮刀。最早可能出現在17世紀的波蘭。外觀上與農用大型鐮刀最大的區別是鐮刀刀刃向壹側的曲率大大減小，減少了戰鬥鐮刀在使用時的空間需求。但可能是因為當時波蘭步兵本身受到的關註度較低，或者是這種戰鬥鐮刀的使用範圍較小，所以在17世紀，這種軍用鐮刀並不是壹種廣為人知的武器。
然而，就在這種戰鬥鐮刀似乎終於帶著曾經的翼騎兵的光輝離開的時候，波蘭人又壹次讓這種古老的冷兵器閃耀著他們的不羈。19世紀初，波蘭歷史上爆發了著名的反對帝國主義和俄國統治的波蘭大起義。由於當時波蘭起義軍缺少火槍，很多人不得不拿起古老的冷兵器，其中最引人註目的就是當時這些波蘭起義軍使用的戰鬥鐮刀。
回到原來的問題，大鐮刀到底是怎麽和死亡聯系在壹起的？說起來其實很簡單。因為鐮刀確實被當作武器使用過，它的形狀也確實有威懾力。因此，在文藝復興時期的插圖或繪畫中，攜帶包括鐮刀在內的各種武器的骨骼被用來指代瘟疫、戰爭甚至死亡本身。雖然這些與死亡沒有直接關系，但隨著現代神秘主義的興起，由於鐮刀依靠壹種非常具有威懾力的形狀，最終被束縛於死亡和死亡，被賦予了更多的神秘意義。於是，鐮刀成了死亡的專屬武器。