陜北地處黃土高原，東與西晉接壤，南接銅川，西接寧夏、甘肅，北接內蒙古。自古以來，這裏戰亂頻繁，生態環境遭到嚴重破壞，多年形成了今天的景觀。在這種生活環境中，陜北人養成了樂觀、豪邁、勤勞、勇敢、淳樸的性格。陜北民歌就是這樣壹種高原地形與陜北人民厚重質樸的情感碰撞的產物，是陜北人民生活的反映，是這壹地區社會歷史的忠實記錄，是千千數萬勞動人民集體創造的生活史詩，是靈魂對自由和幸福的吶喊。
陜北是中華文明的發祥地。歷史上是漢族和少數民族頻繁交流的交匯地，戰亂不斷，人口流動性大，到了元朝逐漸穩定。在這種背景下，陜北民歌帶有西北地區多民族文化大融合的痕跡，同時也改變了這壹地區的民族心理特征和文化藝術審美形態。陜北自古以來就是壹個民族融合的地區。由於特殊的自然環境，形成了風格粗獷、地方特色濃厚的民歌。陜北人是漢族人，但由於民族雜居，民族血脈不斷融合重組，與其他漢族人相比，陜北人不是純漢族人。血緣的融合帶來了族群的優勢，也沈澱了相關族群的心理特征和表達方式。比如陜北歌舞的性質，造就了“對花”、“秧歌”、“旱船上跑”等等。
歷史上，陜北和河套地區壹直是中原政權和北方少數民族政權之間的掠奪區。直到宋代，主要被金、西夏等少數民族政權控制，農耕文化和遊牧文化艱難共存。
蒙元政權失敗後，中華民族基本實現了統壹。明朝時期，政府組織了許多從山西西部、晉中、山西南部以及南部人口密集地區到陜北的移民。因為大部分移民都是晉人，所以在陜北形成了以晉族為基礎的語言。晉語家族以強勢的戰鬥占領了陜北高原，也帶來了以晉文化為主的中原文化。當然，原始居民的語言也在很大程度上得到了保留。如延川縣的村名有車古力、龍爾澤、土古力等。，表現出北方少數民族的腔調。陜北方言裏有“大”——父親，“馬克卿茶”——清脆工整，應該都是本國語。被占領民族的語言頑固地留在了原來的土地上。