野豬馴化了家豬。中國已知最早的家豬來自約7000年前的河南舞陽縣賈湖遺址。當時中原地區可能已經有大規模養豬了。
商周養豬的技術創新是對豬的閹割。易經記載“貘的牙齒是吉祥的”，也就是說，被閹割的豬會變得溫順，盡管它們有鋒利的牙齒。《禮記》中說:“豬幼時，豚長肥”，即未閹割的豬，皮厚毛厚，稱為“豬”，閹割的豬，長得又肥又圓，稱為“豚”。閹割是養豬史上的壹個重要事件，說明古代人對豬睪丸的功能和生理作用有了突破性的認識。然後閹割技術在古人中廣泛傳播，受到農民的歡迎。
原始養豬業與現代不同，以放牧為主。據史料記載，秦漢時期就有“牧羊人”，即放豬的人。古代食物匱乏，但荒地很多，適合放牧豬等雜食動物。另外，在古代，並不是所有的豬都被閹割。未閹割的豬味道很重，只有底層農民才會經常吃。直到宋代，蘇東坡改進了豬肉做法，添加配料，長期燉東坡肉，被廣泛接受為壹絕。
古代的養豬業是隨著農業生產發展起來的，不僅是為了吃肉，也是為了積累肥料。漢代人對肥料與土壤的關系有了相當的認識。通過對漢墓出土陶制豬圈的考證，證明部分地區已出現舍飼與放牧相結合的現象。為了蓄肥，設計了各種形式的豬圈:獨立豬圈、與廁所相連的豬圈、與作坊相連的豬圈。在漢代，豬種的培育也有了相當大的發展。在方以智的《物理小貼士》中提到“矮的沒頭發的好，壹格三牙的難留。”說明當時已經掌握了豬的功能和形態的關系，對豬種品質的提高起到了很大的作用。
魏晉南北朝以後，人們養豬的經驗日益積累，並有文字記載。北魏《齊·姚敏書》載:“圓不累小，圓小肥；度個暑假還不膩汙泥。春夏生草，隨時放牧，八九月放出來不餵，所有糟粕都留到初冬初春。”說明人們已經註意到了放牧與舍飼相結合、因季實施不同飼養方式、利用放牧節約飼料等重要概念。
隋唐以來，隨著生產力的不斷發展，養豬成為農民增加收入的重要手段。《朝野壹報》中有記載:“唐洪州有人畜豬致富，因豬號武進。”也就是古代的養豬戶。據《新唐書·齊魯傳》記載，當時官方養豬場有數千個，可見唐代中國養豬業的規模。
到了宋代，由於經濟發展，人們對飼養和豬肉品質提出了更高的要求。蘇東坡在民間遊歷過，所以嘗過各地的豬肉。“火在燃燒的時候，水很少。爐火純青的時候，他很美。每天起來打壹碗，吃得飽飽的，顧不上這些了。”這是東坡豬肉做法最真實的寫照。《東京夢》記載了北宋末年京都府開封每天沖進南潯門的情形:“只準百姓宰殺的豬即日起入京，從早到晚，每組壹萬頭豬。”說明當時城市發展對豬肉的需求以及宋代養豬業的發展。
元朝結束了南北分裂，強調“農桑為當務之急”，所以養豬業也有了突飛猛進的發展。王鎮的《農書》創造了壹些養豬技術的寶貴經驗。書中提到:“江南有許多有水的湖泊，可以用水藻和水邊的東西餵它們。”速生的水草用來餵豬，擴大了飼料來源。《馬可·波羅遊記》提到了中國浙江衢州的農牧業景象:“在這壹帶，看不到綿陽，但公牛、奶牛、水牛、山羊很多，豬的數量也特別多。”這些都反映出元朝重視農區養豬，呈現出壹派繁榮景象。