據史書記載，中國最早的路燈出現在東漢時期（公元25年-220年）。當時，路燈主要是由燃燒的火把組成的，用於照亮道路，方便行人和車輛通行。這些火把通常是由木材制成，點燃後放置在路邊的支架上。雖然這種路燈的照明效果有限，但它們為夜間的交通提供了壹定的便利。
隨著科技的進步，中國的路燈逐漸從火把轉變為油燈。據記載，唐朝時期（618年-907年），中國的路燈開始使用油燈。這些油燈通常由陶瓷或銅制成，內部裝有油和燈芯。點燃油燈後，它們可以持續照明壹段時間，為夜間的行人提供照明。
到了宋朝時期（960年-1279年），中國的路燈進壹步改進。宋朝的路燈采用了更先進的設計和材料，如鐵制支架和玻璃燈罩。這些路燈不僅提供了更好的照明效果，還具有更長的使用壽命。
隨著近代科技的發展，中國的路燈逐漸從傳統的火把和油燈轉變為電燈。據記載，中國最早的電燈路燈出現在19世紀末的上海。當時，上海的外灘地區開始使用電燈作為路燈，取代了傳統的火把和油燈。這些電燈路燈使用了電能作為能源，提供了更亮、更持久的照明效果。
20世紀初，中國的路燈逐漸普及到其他城市。隨著城市化的進程，越來越多的城市開始安裝路燈，以提供更好的夜間照明和交通安全。到了20世紀中葉，中國的路燈已經成為城市基礎設施的重要組成部分。
總的來說，中國的路燈起源於古代的火把和油燈，經過了漫長的發展過程，逐漸演變為現代的電燈。路燈的出現不僅提供了夜間照明，還改善了城市的交通和居民的生活質量。