功放的作用是放大來自音源或前置放大器的微弱信號，推動音箱發聲。壹套好的音響系統功放起著重要的作用。
功放可以說是各類音頻設備中最大的壹個家族。它的主要作用是放大音頻設備輸入的微弱信號，產生足夠的電流推動揚聲器回放聲音。考慮到功率、阻抗、失真、動態、應用範圍和控制調節功能的不同，不同的功率放大器內部信號處理、電路設計和生產工藝也不同。
根據功能不同，可分為前置放大器(也叫前級)、功率放大器(也叫後級)和組合放大器。功率放大器簡稱功放，是用來增強信號功率以驅動音箱的電子器件。沒有信號源選擇、音量控制等輔助功能的功放稱為後級。
前置放大器是功率放大器之前的前置放大和控制部分，用於增強信號的電壓幅度，提供輸入信號選擇、音調調節和音量控制。前置放大器也叫前置級。
把前置放大器和功放安裝在同壹個盒子裏的放大器叫做組合式放大器，我們家裏常見的功放壹般都是組合式的。
根據用途不同，可分為AV功放。高保真功放AV功放是專門為家庭影院設計的功放。壹般有四個以上聲道，環繞聲解碼功能，有顯示屏。這種功放的主要目的是真正創造電影環境的音效，讓觀眾體驗影院效果。
& ampldquoAV”功放是近年來脫韁的黑馬。隨著大屏幕電視和各種圖像載體的普及，人們對“坐在家裏看電影”的需求與日俱增，具有多種音視頻功能的多功能功放應運而生。”AV”是英文AudioVideo的首字母，即音頻和視頻。AV功放”從誕生至今，經歷了杜比環繞、杜比定向邏輯、AC-3、DTS的過程。AV功放和普通功放的區別在於，AV功放包括AV選擇性杜比定向邏輯解碼器、AC-3、DTS解碼器和五聲道功放。以及使畫龍點睛的數字聲場DSP電路，為各種節目提供不同的聲場效果。但由於AV功放在電路的信號流通環節經過了太多復雜的處理電路，聲音純度被“玷汙”太多，所以用AV功放兼容HI-FI播放時效果並不理想。這也是很多HI-FI發燒友忽略AV功放的原因。
高保真功率放大器是壹種專為高保真度再現音樂真實色彩而設計的放大器。壹般設計有兩個通道，沒有顯示屏。
“HI-FI功放”是我們發燒友的功放，輸出功率壹般在2X150以下。設計以“音色優美，高保真”為目標。各種高新技術都體現在這種功率放大器中。價格也從千元到幾十萬元不等。“高保真功放”分為“分體式”分離前級功放，和“組合式”集成前級和後級。
(圖/文/圖:太平洋汽車網問答叫獸)