四合院又稱四合房，是壹種中國傳統合院式建築，其格局為壹個院子四面建有房屋，通常由正房、東西廂房和倒座房組成，從四面將庭院合圍在中間，故名四合院。自明代正式建都北京，大規模規劃建設都城時期，四合院就與北京的宮殿、衙署、街區、坊巷和胡同同時出現了。?
四合院是北方地區主要是北京的民居形式，從古代居住理論來講，它最符合?陰陽之樞紐，人倫之軌模?的模式。漢代劉熙論?宅?：?宅，擇也，擇吉處而營之也。?四合院，人因宅而立，宅因人得存，人宅相扶，感通天地，是中國古代建築精神的最高境界。
簡單地說，這是基於古老的?天圓地方?的學說。《周易?說卦傳》：?乾為天，為圓，為君為父。?坤為地，為母，為方。?圓?，象征天上之萬象變化不定；?方?，象征地上萬物各有定形。在對宇宙結構的認識方面，中國古代最早出現的就是?天圓地方?說。這是與當時人們的肉眼所能觀看到的範圍和水平相聯系的。
北京的四合院建築，是以民居的形式來體現?四方?觀念的典型。既然四方，那在壹個院子中，當然要在四面都建成房，這樣，中間自然形成壹個院子。而按照五行理論，土居中，所以，四合院中為土地，且正中位於全院的中心。所謂?地方?是說方形的地有四個邊、四個角，正與地(東、南、西、北)、四隅(東南、西北、東北、西南)相吻合。在四合院的四個邊、四個角都有所布置，這就形成了整體的和諧。
從文化背景來講，這與《周易》思想密切相關。?聖人南面而聽天下，向明而治。?(《周易?說卦》)所謂?向明而治?，就是?向陽而治?。由此形成了中國古代所特有的?面南文化?，就連地圖上的方位也是上南下北，左東右西，因為它是以面南而立，用俯視地理的方法繪制而成的。至於建築，也多是坐北朝南而建。
北京四合院是中華傳統文化的載體，也是古代中國人智慧的結晶。它雖為居住建築，但蘊含著深刻的文化內涵，四合院的裝修、雕飾、彩繪處處體現著民俗民風和傳統文化，是人們對幸福、美好生活的向往與追求。